原方出自《傷寒論》，原載《傷寒論.太陽篇》,治療誤汗後發生的變證。原文：1．傷寒，脈浮，自汗出，小便數，心煩，微惡寒，腳攣急。反與桂枝欲攻其表，此誤也。得之便厥，咽中幹，煩躁吐逆者，作甘草乾薑湯與之，以復其陽；若厥愈足溫者，更作芍藥甘草湯與之，其腳即伸；若胃氣不和，譫語者，少與調胃承氣湯；若重發汗，復加燒針者，四逆湯主之。(29條) 2．問曰：證象陽旦，按法治之而增劇，厥逆，咽中幹，兩脛拘急而譫語。師曰：言夜半手足當溫，兩腳當伸。後如師言。何以知此?答曰：寸口脈浮而大，浮為風，大為虛，風則生微熱，虛則兩脛攣。病形象桂枝，因加附子參其間，增桂令汗出，附於溫經，亡陽故也。厥逆，咽中幹，煩躁，陽明內結，譫語煩亂，更飲甘草乾薑湯。夜半陽氣還，兩足當熱，脛尚微拘急，重與芍藥甘草湯，爾乃脛伸。以承氣湯微溏，則止其譫語，故知病可愈。(30條)
方：芍藥、甘草(炙)各四兩，上二味，以水三升，煮取一升五合，去滓，分溫再服。
病機：在於虛故也，營陰不足筋脈失養，現攣急之證。本方對虛證、燥證者較適宜，營陰不足，無以濡養筋筋致使腳筋脈攣急之證。功效：調和肝脾，補血養陰扶正，緩急止痛舒筋。方證：主治氣血不足筋急證，各種急痛症，急迫攣急之證。
芍藥甘草湯原是，治腳攣急之方。作芍藥甘草湯與之，其腳即伸。多麼地霸道！臨證廣用，條文可擴充套件引申腳攣急，更作頭攣急、胸攣急、腹攣急、肢體攣急。靈活類化，以圖臨證治療疾病廣用之。
治療西醫疾病，芍藥甘草湯以功能性多見，可用於：
1 以骨骼肌、韌帶的痙攣、抽掣樣疼痛為特徵的疾病。四肢骨骼肌表現為“抽筋感”的拘急、痙攣性疼痛。如腓腸肌痙攣，肋間神經痛、坐骨神經痛、肌肉痛性痙攣綜合徵、陽舉不倒(持續勃起不軟強中)、喉痙攣、縮陰症、全身抽搐、中風後遺症的肌肉僵硬、疼痛、麻木、肩周炎、肌強直症，急性腰扭傷，脊椎骨質增生症、外傷性頭痛眩暈症、抽痛。骨與關節疼痛性疾病。如風溼性關節炎、足跟痛、頸椎綜合徵、股骨頭缺血性壞死、骨質增生症、椎間盤突出症。
2 以內臟平滑肌緊張導致的陣發性、痙攣性疼痛。用於血虛津傷所致的婦科炎性腹痛、痛經；以及十二指腸潰瘍、萎縮性胃炎、胃腸神經官能症、急性乳腺炎、頸椎綜合徵等屬陰血虧虛，肝脾失調者。內臟平滑肌絞痛、劇烈痙攣等為特徵的疾病。如腹痛、胃痛、急性水腫性胰腺炎，膽石症、膽絞痛、腎絞痛、胃痙攣、胃扭轉、腸粘連、胃及十二指腸潰瘍、萎縮性胃炎、支氣管哮喘、百日咳及頑固性咳嗽、潰瘍性結腸炎、晚期肝癌疼痛、痛經。對於子宮收縮導致的先兆流產，本方可緩解子宮痙攣，對避免流產有顯效。急性乳腺炎、過敏性腸炎、肛裂，乳溢症、劇烈絞痛、晚期肝癌所致疼痛等疾病。
臨床上芍藥甘草湯治療疼痛性、痙攣性疾病。但不管熱證、寒證、實證和虛證，均廣泛用於鎮痛。
現代應用本方更大有用武之地。還可用於：
1、運動、神經疾病：神經性疼痛，如三叉神經痛、帶狀皰疹引起的肋間神經痛、糖尿病神經病變所致的疼痛與麻木、坐骨神經痛、牙痛。腦中風後肢體痙攣，先天性或萎縮性肌強直等。不寧腿綜合徵、腓腸肌痙攣、顏面抽搐痙攣、“項強”落枕、頸椎病。
2、血證。血管及血液疾病：如血小板減少性紫癜、過敏性紫癜、上消化道出血、支氣管擴張咯血、鼻衄。血栓閉塞性脈管炎，血管平滑肌痙攣，血小板減少性或過敏性紫癜等。
3、呼吸疾病：頑咳、梅核氣、支氣管炎，支氣管哮喘等。
4、泌尿疾病：遺尿、尿頻、前列腺炎、特發性腎出血，慢性腎盂腎炎等。
5、骨傷疾病：關節損傷，骨質增生，腰扭傷、關節炎、風溼類風溼性關節炎等疾病。
6、婦科疾病：急性乳腺炎，慢性盆腔炎，急性附件炎等。
7、消化疾病：頑固性呃逆、膽囊炎、習慣性便祕、病毒性肝炎等。
8、一些功能衰弱性疾病。老年性缺鈣、轉筋、下肢軟弱無力及步行艱難、足腫痛、老人便祕、重症肌無力。 糖尿病、高睪酮血癥，酮血癥之不育症、不孕症、高泌乳素血癥性陽痿。如多毛症、激素停用後綜合徵(如關節疼痛不適)。
9、不自主性、異常興奮性疾病。如蕁麻疹，血管性頭痛、眼瞼痙攣、顏面肌抽搐、不安腿綜合徵、小兒磨牙症、小兒舞蹈病、小腸咳(咳而矢氣)、小兒夜啼、小兒遺尿症、馬錢子中毒。如心絞痛、冠心病、心房顫動、帕金森病、老年震顫症。
以此，用於治療上述疾病，當常規治療不效時要想到本方。凡久病體弱全身狀況較差者，肝血不足，血不養筋，可芍藥甘草湯與之，益陰扶正，皆一劑而有奇效。另，無論是治療呼吸消化骨傷疾病，還是治療血管及神經系疾病等，都必須符合芍藥甘草湯主治病變證機與審證要點，才能取得高效。很簡單，脾主人一身肌肉，腰痠背痛其實是肌肉痠痛。肝主筋脈...腿抽筋自然是筋脈痙攣。類比取向，廣泛適用於中醫辨證為虛故也，“營陰不足筋脈失養”的各類證候，常可一劑減，三五劑已，十數劑愈。用之皆不僅治標，而且治本。足證醫聖言之不謬！
臨床當中如單純使用此方，二藥劑量要大，用量應用原方效果最佳。芍藥、炙甘草二者的藥量，須照原方所定之1：1的比例配伍方可療效尤顯。個人臨床使用量：杭芍藥(有時赤白芍對用) 60---90---120，炙甘草(有時用生甘草) 60---90-----120。能起到儘快止痛的效應，療效卓越，且無任何不良副反應，僅僅是二便有中病之變化。