維生素B12又名鈷胺素，是一種B族水溶性維生素，也是唯一含有金屬元素的維生素，人體無法自己合成，需要從食物中獲得，內臟、牛肉、豬肉、雞蛋、沙丁魚、乳製品等動物性食物中富含維生素B12，而植物性食物中很少含有維生素B12，維生素B12需要在胃壁細胞分泌的內因子的幫助下才能被人體吸收，這個過程大約需要2-3個小時，人體對維生素B12的需求量極少，能正常飲食，一般不會缺乏，有胃腸道疾病的人，內因子分泌不足，容易缺乏維生素B12。

維生素B12有廣泛的生理作用，其可加速蛋白質合成，促進嬰幼兒生長髮育，以輔酶的形式參與脂肪、碳水化合物和蛋白質的代謝，提高葉酸的利用率，加速紅細胞的發育和成熟，維持機體正常的造血功能，改善腦代謝和腦功能，增強記憶力，鎮靜安神，使身體保持平衡，參與神經遞質的合成，維持中樞神經系統的正常功能，參與同型半胱氨酸的甲基化代謝過程，降低血漿同型半胱氨酸水平，在臨床上主要用於防治維生素B12缺乏症，如惡性貧血、高同型半氨酸血癥、周圍神經病變、痴呆和長期服用二甲雙胍等。

維生素B12具有較強的水溶性，如果空腹服用，藥物到達腸道後很快被吸收，血藥濃度迅速升高，還沒來得及被充分利用，就通過腎臟隨尿液排出體外，如果餐後服用，食物可減慢維生素B12在腸道的吸收速度，藥物可以被充分的吸收利用，發揮更好的療效，因此，建議維生素B12餐後服用，避免空腹服用。維生素C可破壞維生素B12，同時使用或長期大量攝人維生素C時，可使維生素 B12血濃度降低，因此，維生素B12應避免與維生素C聯合使用。

總之，維生素B12是人體必需的水溶性維生素，具有廣泛的生理作用，在臨床上主要用於治療巨幼紅細胞貧血、周圍神經炎、高同型半胱氨酸血癥以及二甲雙胍所致的維生素B12缺乏症。維生素B12是水溶性維生素，為了能使之更好地吸收利用，應餐後服用。