在很久以前，人們就獲得了這樣一個常識：得過某種傳染病的人就不會再得同種傳染病，據說清朝的順治皇帝死於天花之後，孝莊皇太后聽信了德國傳教士湯若望的預言，選擇得過天花的玄燁繼承皇位，結果才有了在位61年、在多方面都有所作為的康熙大帝。

我們知道得過某種傳染病的人具有對這種病的免疫力，是因為體內產生了特異抗體。凡是能刺激脊椎動物體內產生抗體的物質被稱作抗原。病原菌是抗原中的一類，當病原菌侵入人體後，體內就會爆發一場看不見的戰爭。如果病原菌佔了上風，人就會病倒，嚴重時還會死亡。一般情況下，人體的免疫系統會以調兵遣將由B——淋巴細胞產生特異抗體和病原菌結合，同歸於盡。同時形成一類新的細胞——記憶細胞。當再遇到同樣病原菌時，記憶細胞大量增殖，變成能合成抗體的細胞。這就是得過某種傳染病的人，不會再得同種病的根本原因。那麼，能不能人為的讓人體在被病原菌打倒之前就獲得免疫力呢？

許多人都接種過疫苗，種疫苗就是為了讓人獲得免疫力。疫苗是經過滅活了的抗原，可以刺激人體產生抗體，又不使人生病。用來進行預防接種的疫苗製劑有許多種：有的是病菌分泌的毒素；有的是死菌體或者是死病毒；還有的是從菌體中提取的有效成分。製造傳統疫苗試劑需要複雜的生產過程，成本比較高。現在科學家們研究出了一種新型疫苗植物疫苗。

植物疫苗是透過基因工程的方法，將普通的植物改造成為能生產免疫效果的轉基因植物，人們不需要受打針吃藥之苦，直接食用某些水果或蔬菜就可以獲得免疫力。

對於植物植物疫苗的優越性，世界上許多國家都在加緊對它的開發研究，並取得了一些成功。比如，人們先後把小兒腹瀉抗原和乙型肝炎抗原基因轉入馬鈴薯細胞，用馬鈴薯作為疫苗來預防這兩種疾病，取得了很好的免疫效果。此外，科學家們還成功的運用轉基因技術，培育美味的水果疫苗、新鮮的蔬菜疫苗等等。這樣，人們在食用水果和蔬菜的同時就可以達到預防麻疹、流行性腮腺炎、霍亂、白喉、乙型肝炎的目的。

問題在於“食用疫苗”經過腸胃系統能抵抗胃酸和消化系統中其它“惡劣”條件煎熬嗎？這正是科學家們著手研究的課題。藉助基因工程技術，提高使用疫苗抗性的願望一定能夠實現。轉基因植物這類“綠色疫苗工廠”，將成為21世紀最有誘惑力的疫苗生產基地。