不知從何時起，西蘭花受到越來越多人的推崇：減肥的人，用它來飽腹；健身的人，用它來增肌；老人用它來防病、治病，年輕人用它來抗氧化；很多機構還把西蘭花列為健康食物之首，甚至有的把它稱為抗癌明星食物。如果西蘭花知道這些，它自己都會覺得不可思議。

西蘭花作為花芽類蔬菜，其營養素含量比其他常見蔬菜要高一些，特別是蛋白質和膳食纖維，這兩種營養素決定了它容易被減肥健身的人接受並喜歡。但西蘭花能被稱為抗癌明星食物，靠的是其所含有的萊菔硫烷。萊菔硫烷又叫蘿蔔硫素，是一個脂肪族異硫氰酸酯。

萊菔硫烷純品是微黃色液體，易溶於水、甲醇、乙醇、氯仿等，在pH值3-8的溶液中性質穩定。萊菔硫烷廣泛分佈在雙子葉被子植物和海綿體、紅藻類等生物中，其中十字花科蕓薹屬，包括西蘭花、花菜、蕪菁、焦青甘蘭、羽衣甘藍、芥菜、白蘿蔔等蔬菜中含量豐富。工業生產中常通過十字花科植物提取或酶法水解獲得。

大量細胞和動物實驗資料表明，萊菔硫烷對多種腫瘤包括乳腺癌、前列腺癌、膀胱癌、肺癌、胃癌、結腸癌和白血病等具有抗癌活性。其機理可能是抑制Ⅰ相代謝酶的活性，誘導Ⅱ相代謝酶的活性，導致細胞週期阻滯、促進細胞凋亡，從而發揮抗癌作用。但缺乏人群研究，並不能說明萊菔硫烷對人體內的腫瘤具有抗癌活性。

細胞實驗表明，萊菔硫烷可通過啟用細胞抗氧化應激反應轉錄因子Nrf2，誘導抗氧化酶活性，從而保護細胞免受活性氧的傷害；動物實驗發現，萊菔硫烷具有一定的免疫調節作用。注射萊菔硫烷的轉移瘤動物體內的IL-2和IFN-γ產生增加，血清中促炎症反應細胞因子如IL-1β、IL-6、TNF-α等降低。但這些研究均缺乏人群實驗，無法直接證明萊菔硫烷對人體有此功效。

人群研究表明，萊菔硫烷對幽門螺旋桿菌的生長有抑制作用，幽門螺旋桿菌陽性患者食用含高濃度萊菔硫烷的甘藍7天后，幽門螺旋桿菌轉陰率達78%。而且人群研究結果還表明，萊菔硫烷對不同生長階段的沙門菌、大腸桿菌和單核細胞增生李斯特菌具有抑制作用。

目前，關於萊菔硫烷和十字花科蔬菜抗癌作用的證據基本上都來自於細胞和動物實驗研究，所使用的研究劑量超過人體正常攝入水平，因此人體正常膳食攝入的萊菔硫烷和十字花科蔬菜對人體的抗癌活性還有待於進一步研究。高濃度的萊菔硫烷對動物有一定的抗營養或毒性作用，其安全性及人群推薦食用量亟待確定。