中藥的功效離不開四氣五味，四氣即，寒熱，溫，涼，於四時相應，春，夏，秋，冬。春溫，夏熱，秋涼，冬寒而已。藥性溫者法象春天，所以能生萬物。藥性熱者法象夏季，所以能長萬物者。藥性涼者，法象秋，所以肅萬物。藥性之寒者，法象冬，所以殺萬物者。

中藥的四氣與人體的五臟相合，春天屬木，在人體屬肝，有溫暖升發之力。夏屬火，在人體屬心，有炎上燎燔之勢。秋屬金，在人體屬肺，有涼降之意。冬屬水，在人體屬腎，有封藏之功。

還有一箇中央脾土，有運化之功，所謂，春生，夏長，秋收，冬藏，主要是靠脾的運化之力，既以中央灌溉四維。所以瞭解中藥的寒熱，溫涼，和五臟的屬性相結合，才能很好的指導臨床。

五味既酸，苦，甘，辛，鹹。每一味代表的陰陽屬性和功效又不相同，如酸味能收能澀，有收斂，固澀的作用。多用於體虛多汗，肺虛久咳，遺精滑精，遺尿尿頻等。

苦味有洩，燥，堅的功效，洩有洩火，洩熱的作用，苦味能燥溼，苦味能堅，堅可能不好理解，舉個例子，如治陽痿，想讓他堅挺，在補益的同時，加入一兩味苦味的藥，可以收到事半功倍的效果，這就是苦能堅的功效。

甘味能補能緩能和，有補益，和中，調和藥性和緩急止痛的功效。

辛味，能行，能散，能潤，具有發散，行氣，行血等作用，多用於表證，及氣血阻滯之證。

鹹味，能下，能軟堅，具有瀉下通便，軟體散結的功效，一般用於大下便燥結，痞塊，結節，腫物等。

凡藥物之用，或取其氣，或取其味，或取其色，或取其形，或取其質，或取其性情，或取其所生之地，或取其所生之時，各以其所偏勝，來補救其偏衰，調和陰陽，調理臟腑。

此外辛甘發散屬陽，酸苦湧瀉屬陰。凡藥輕虛的能浮而散，藥質重的沉而下，質輕的入心肺，質重的入肝腎。同時把四氣五味陰陽屬性相結合，再把內經五臟苦欲補瀉論貫通，這是古人用藥的大法，也是以簡統繁的智慧。