“西班牙流感”發生在1918~1920年，曾經造成約5億人感染，2千萬到4千萬人死亡（當時世界人口約17億人），是人類歷史上最致命的傳染病之一。

“西班牙流感”本身不是由西班牙國家開始引起，而是始於美國，起初在美國本土沒有爆發，所以沒有引起重視，當時正值第一次世界大戰，隨著美國總統威爾遜宣佈參戰，美國軍隊開入歐洲大陸，流感隨即帶入戰場和各歐洲國家。隨之短短一個月，西班牙有約8百萬人感染了此病，甚至連西班牙國王也受到感染，感染人群大量死亡，西班牙宣佈本國爆發了流感，此時才被世界重視該流感，後來就被稱為“西班牙型流行性感冒”。“西班牙流感”爆發有三波。第一波發生於1918年春季，類似於普通的流行性感冒，初記錄是在美國軍營中；第二波發生於1918年秋季，是死亡率最高的一波；第三波發生於1919年冬季至1920年年春季，死亡率介於第一波和第二波之間。1920年春季後，此次流感在歐洲就神祕消失了，關於病株的研究也沒真正開展過。

流感爆發和第一次世界大戰時間重疊，1918年五月份，英軍約有百分之10患了流感，不可一世的英國海軍當時戰鬥力大大降低。法國巴黎幾乎每週有1000人患流感死亡，不到一年死亡人數約40萬之多。美國本土因為流感死亡人數達到50萬之多。 德國而言，情況同樣糟糕，統計表明，德軍因為流感造成減員的佔整個軍隊總數約百分之30。“西班牙流感”在亞洲，非洲也肆虐傳播，印度孟買死亡人口竟然有約700萬人！

“西班牙流感”當時記錄症狀是頭痛、高燒、肌肉痠痛和食慾不振，還有臉色發青和咳血等。在20~35歲的青壯年族群中死亡率特別高，許多人早上還正常，中午染病，晚上便死亡。當時正值戰爭，歐洲各國用丁緊張，流感直接導致各國無法增派補充軍隊！

因為流感，協約國和同盟國士兵紛紛倒下，槍桿子變成了柺杖。就連赫赫有名的美軍將軍麥克阿瑟也因為患流感差點失去生命！有歷史學家認為，第一次世界大戰，美國的參戰改變了協約國和同盟國的平衡，但流感襲擊，同樣足於改變歷史。至少，“西班牙流感”襲擊，加速了一戰結束時間！