關於中藥有一句俗語叫“人參殺人無過，大黃救人無功”，意思是指用人參這樣貴重的補藥治病而誤傷人命，人們往往會認為用藥之人沒有什麼罪過，因為用的藥是好藥，而即便是用大黃這樣“低賤”的瀉藥治病而使病人痊癒，人們也往往會認為用藥之人沒有什麼功勞，因為用的藥。實際上，根據藥物的貴重與否來判斷藥物的功效好壞，自然是不符合實際情況的。因為病有不同，藥性有別，只有針對病因病機對症下藥才能達到好的用藥療效，至於補益藥長期受人們的歡迎，其原因更多的是大眾對養生、長壽的淺層認識，認為透過使用補益藥補充身體的氣血陰陽便可以養生防病，這本身就偏離了中醫藥的辨證論治理念，自然會容易導致因補致虛、因補致病的問題。

從價格較為低賤，且作為瀉下藥的中藥大黃來說，由於其藥性苦寒沉降，能盪滌腸胃，所以具有很強的瀉下通便作用，可以用來治療積滯便秘，若病機屬於中醫理論中所講的裡熱實證，或者屬於陽明積滯的熱結便秘，大黃均可以很好地發揮作用，但由於大黃藥性比較峻猛、易傷胃氣，所以脾胃虛弱者及妊娠期、月經期或哺乳期婦女要禁用或慎用大黃。然而，臨床上需要瀉下通便的病症比那些氣血虛弱的病症要少很多，因此瀉下通便的大黃便不如肉蓯蓉、人參等貴重補藥出名了。實際上，養生未必純用補藥，通便也是養生的一種方法，東晉的葛洪曾有“若要長生，腸中常清；若要不死，腸中無屎”之說，可見，作為攻下藥，大黃可以“以通為補”，幫助緩解老年人的常見便秘，尤其是將大黃炮炙加工成傳統中藥“清寧片”後，大黃的功效就變得十分緩和，適用於年老、體弱或久病的便秘患者。因此，大黃雖為峻猛的一味瀉藥，但依然可以辨證用於年老體弱的便秘患者，而對於中醫所說的裡熱實證，即便病人體弱，也可先應用大黃等藥物瀉下通便，從而緩解胃腸道壓力，改善胃腸道功能。如此功勞，又豈能說大黃無功呢？

再來看備受推崇的大補元氣的名貴中藥——人參，從古至今關於人參的許多神話傳說不勝列舉，而人參的功效作用更是屢受推崇，成書於兩漢時期的《神農本草經》中便將人參列為上品，記載其具有“補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智，久服輕身延年”等功效，現代《中國藥典》也記載人參具有“大補元氣、復脈固脫、補脾益肺、生津、安神”的功效，可以用於體虛欲脫、肢冷脈微、脾虛食少、肺虛喘咳、津傷口渴、內熱消渴、久病虛羸、驚悸失眠、陽痿宮冷、心力衰竭、心原性休克等多種病症。可見人參的功效應用的確十分廣泛，然而縱觀人參的這些適應病症可以發現，人參所主病症的病機多屬虛證。這正是人參功效的主要特點，即用於氣虛證疾病的治療。然而，如果患病之人沒有明顯的虛證，則沒有必要再去使用人參這一貴重中藥，一方面徒增藥味、藥量、藥費，另一方面如果病人本身感受了外感風、寒、溼等邪氣，有著明顯的外感病，這時使用人參還會有“閉門留寇”的弊端，影響疾病的恢復。另外需要注意的是，如果病人既有外感病，又有著體質上的氣虛，這時人參是可以使用的，不過這時應當遵循中醫藥專業人士的指導才可以。最後還需要注意的是，由於人參與藜蘆、五靈脂、萊菔子、皂莢等藥物同用，有藥性相反、相畏、相妨礙的弊端，因此服用上述中藥時是不宜使用人參的。

這樣說來，大黃未必無功，人參未必無罪。然而實際上，藥物和疾病本身都有著自己的藥性特點和病機特點，順之則興，逆之則夭，唯善用者，能致其妙，辨證用藥才是合理使用中藥、發揮藥物療效的保障，從這方面來看，無論大黃、人參，抑或是蟲草、車前，又哪裡有高低貴賤之分，用藥得當，車前子、馬齒莧也是救命稻草，用藥不當，蟲草、仙丹也是催命兇鈴。若是胃腸實證，亟需通下，則縱然容易傷耗胃氣也需直用大黃而不存顧慮，中醫稱“急下存陰”，即為了防治胃腸積滯變生更嚴重的病變，當胃腸通便之後，則即刻停止使用大黃，中醫謂“中病即止”，即達到療效、起到作用即停止用藥，防止藥物傷耗身體正氣；若是外感病兼有氣虛體質，年老體弱，單獨發散風寒而正氣不足以祛邪，則容易使病情反覆甚至嚴重，且單獨使用發散風寒的藥物本身便容易耗散正氣，此時自然需要適當配伍人參、白朮等扶助正氣的藥味。

可見，在中醫辨證論治的思維指導之下，諸藥、眾生普同一等，藥有兩面，病有陰陽，藥物的副作用是其固有的特點，然而如何發揮其功效卻在於我們的合理使用，我們自不應以高低貴賤、補益與否來隨意判定藥物的好壞，如果不辨證對待的話，恐怕就會使救病者無功，而害病者安逸，猶如清代徐大椿《人參論》中所說“先破其家而後殺其生者，人參也”，既傷害了病體，又多費了藥費和錢財。因此，我們應當實事求是地看到藥性、病性的各自特點，似孫思邈《大醫精誠論》中所說“要須臨事不惑，唯當審諦覃思”，清醒認識，辨證地看待的中藥功效才能更好地發揮中藥的療效，才能樹立真正的中醫藥文化自信、理論自信和療效自信。