桂，從木圭聲。圭在古代是上圓下方的禮器，這暗示古人對桂木的敬重。

宋·范成大《桂海志》中也有記載：有凡木葉心皆一縱理，獨桂有兩道如圭形，故有宣導百藥，為之先聘通使，如執圭使之說。

肉桂樹上有三寶即桂枝、桂子和肉桂。而作為群方之首——桂枝湯中的君藥，桂枝更是為歷代醫家所重視。

張仲景在《傷寒雜病論》的處方中用甘草的頻率是最高的，而第二就是桂枝：《傷寒論》有41個方，《金匱要略》有35個方。

桂枝的功效

調和營衛

歷代醫家多認為桂枝有調和營衛的作用。《傷寒論》說：“太陽病，頭痛，發熱，汗出，惡風，桂枝湯主之。”學界有人認為：“無汗用麻黃，有汗用桂枝。”但桂枝湯不是以有汗、無汗作為辨證的要點，只要屬於營衛不和的，不管是有汗、無汗，都可以用桂枝湯。

散寒解表

桂枝辛溫發散，具有疏散風寒之邪外出的功能，《神農本草經》言桂枝“味辛，溫，無毒”；宋《本草別說》：“仲景《傷寒論》發汗用桂枝”；清《本草備要》也雲：“桂枝治傷風頭痛，無汗能發；中風自汗，有汗自止”。可見歷代本草書對桂枝具散寒解表功效的觀點是統一的。

溫經通陽

桂枝雖然屬於辛熱類藥，但嚴格地講，它是辛溫的，不是辛熱的。熱與溫在程度上是不一樣的。所以，桂枝真正的功效，不是辛熱助陽，而是辛溫通陽，透過溫通衛陽來達到解表之效。

也就是說，人體受到外邪以後，陽氣不能正常地敷布，出現營衛不和，或者經絡不和、臟腑不和，都可以用桂枝來溫通陽氣。

化氣行水

如《傷寒論》中的五苓散。太陽受了外邪以後，水氣不能敷布，表現為脈浮，小便不利，微熱消渴，五苓散主之。

五苓散用桂枝的功效就是通陽。一般水腫病機總離不開肺、脾、腎三髒，可以用利水藥，淡滲利水，如不行就要通陽利水。尤其對於頑固的水腫，要重用桂枝以通陽利水，通陽可以增強氣化功能。水為有形之邪，只有透過無形的陽氣來蒸騰氣化，才能洩出體外。

平衝降逆

桂枝具有平衝降逆的功效，是針對下焦寒氣或水溼（飲邪）之氣上逆而言，透過溫化、溫散寒凝水溼而達到平衝降逆的目的。

仲景方中的桂枝加桂湯、苓桂草棗湯均體現了這一平衝降逆以治奔豚的特點。

桂枝的配伍

桂枝加麻黃

功能發汗解表。代表方是麻黃湯，治療太陽傷寒表實證。太陽受寒，經氣不舒導致渾身骨節痠痛、畏寒怕冷，還有發熱等表證。

桂枝加芍藥

功能調和營衛。《傷寒論》中桂枝與芍藥相配伍有18個處方，是一對“黃金搭檔”。《醫宗金鑑》說，桂枝是君藥，芍藥是臣藥，兩者相配伍，於發汗中寓斂汗之意，所以其功效不是發汗和斂汗，而是調和營衛。

桂枝加附子

代表方是桂枝加附子湯，治療風溼病。《傷寒論》太陽篇中，太陽病發汗，汗漏不止，表未解。發汗太厲害，汗出不止，則導致陽虛欲脫。

汗為白血，汗出太多，血容量不足就要休克的，仲景用桂枝加附子助陽解表以止汗漏。

桂枝加甘草

辛甘化陽，桂枝、甘草辛甘通陽，乃昇陽化氣之良劑。《傷寒論》用其治療發汗過多，損傷心陽。患者叉手自冒心，心下悸者，甘草桂枝湯主之。

桂枝加黃芪

功效是補氣和營固表。代表方為枝加黃芪湯，就是桂枝湯加黃芪。

同類處方有三：黃芪建中湯、黃芪桂枝五物湯與桂枝加黃芪湯。這三個處方的組成成分是相同的，但其劑量及君藥不一樣。桂枝在這裡不是收汗的，而是調和營衛的。

桂枝加乾薑

功能振奮中陽。代表方是桂枝人參湯。《傷寒論》說：“太陽病，外證未除，而數下之，遂協熱而利，利下不止，心下痞硬，表裡不解者，桂枝人參湯主之。”脾虛寒溼兼表邪不解，方用桂枝解表，乾薑溫中，人參、白朮補氣健脾。

桂枝的使用禁忌及劑量

桂枝使用禁忌

一般來說，陽盛氣浮，裡有火熱者不能用桂枝。《傷寒論·傷寒例》雲“桂枝下嚥，陽盛立斃”；另外，溼熱證一般不用，“若酒客病，不可與桂枝湯”；腸燥津枯者不用，桂枝附子湯“若其人大便硬，小便自利者”，則去桂。

桂枝應用劑量

仲景關於桂枝的用量最多用五兩，有1方，用於溫陽、平衝逆，為桂枝加桂湯。溫心陽、祛風溼痺痛用四兩。一般用二至三兩，用三兩者17方，用二兩者7方。最少用六銖，有1方。現在常用的劑量是6~12g，必要時15~30g。

桂枝的應用關鍵是辨證正確，配伍合理，用得好往往可以出奇制勝。