漢代大醫家張仲景說：“所食之味，有與病相宜，有與身為害。若得宜則益體，害則成疾。”後世醫家極擁護這種觀點，並有所發揮。如唐代醫家孫思邈說：“安生之本必資於飲食，不知食宜者，不足以存生也。”因此，品評飲食的營養價值，不管是用於食補還是食療，都不應從其是否珍、奇、名、貴出發，而應著眼於使用是否得當。
略有養生意識的人都會想到補一補，不少年老體弱、病魔纏身的人更是求“方”若渴，想著，若能得一二有效方法，可使身體素質增強。但是，面對種種補養方法，人們又不知如何下手，常常是“信手拈來”，“反正是補，就算補不了，也不會有害吧？”其實，這些想法不過是胡亂跟風，很多“藥膳”不能說不好，也不能說不對，只看對你合適不合適。
中醫認為，常人或病人的飲食內容不應該也不可能是一個模式的，這裡有個因人、因地、因時、因病而有所不同的問題，這就是中醫所講的飲食的宜與忌。飲食的宜與忌，實質是強調飲食的針對性，要做到“看人下菜碟”。和藥物防治疾病一樣，在營養方面，也應該“審因用膳”、“辨證用膳”。
古人的飲食營養觀念是建立在得當與否，也就是宜與忌兩方面的。如漢代大醫家張仲景所說：“所食之味，有與病相宜，有與身為害。若得宜則益體，害則成疾。”後世醫家極擁護這種觀點，並有所發揮。如唐代醫家孫思邈說：“安生之本必資於飲食，不知食宜者，不足以存生也。”因此，品評飲食的營養價值，不管是用於食補還是食療，都不應從其是否珍、奇、名、貴出發，而應著眼於使用是否得當。
飲食的宜與忌體現於體質、地域、季節、年齡、病情，以及飲食調配、用法、用量各方面。根據人體的生理表現，中醫體質學說認為，人有不同的氣質型別。如形瘦、善動、易怒的“木火質”；體胖、身懶、嗜睡的“痰溼質”；面白、肢冷、畏寒的“陽虛質”等。
針對不同的體質，其飲食內容就有所宜忌。如“木火質”者，應以水果、蔬菜、谷、豆等清淡性質和奶、蛋等潤燥食品為宜，而牛、羊、狗肉，無鱗魚，奇禽怪獸，生猛海鮮類及辛辣生火助陽性質的食品則為忌。“痰溼質”者，以水果、蔬菜、谷、豆等清淡或利溼類食品為宜，而肥肉、奶類、油類等滋膩、生痰、助溼類食品則為忌。“陽虛質”者，以魚、禽、肉、蛋、適量的辛溫等類食品為宜，而冷葷、冷飲、多量的水果與蔬菜為所忌。
一般地處高寒、寒溼地區者，應以辛溫、辛熱、助火、補陽類食物為主，如適量的八角、茴香、花椒等辛香調料和辣椒、羊肉、鹿肉、狗肉等為宜，而寒涼降洩性質的食物，如莜麥、蕎麥、苦瓜及冷飲、冷葷等則為忌。地處溫熱、溼熱地區者，應以辛涼、甘涼、甘寒、清涼降火性質食物為主，如水果、蔬菜、冷食、冷飲、冷葷、河鮮等為宜，而辛辣、助火、補陽類食物則為忌。
對四季的飲食宜忌，早在2000多年前成書的《周禮·天官》中作了具體的說明，如認為夏季多汗，應多進食羹湯類飲食，冬季多寒，應適當多用些辛辣的飲料等。
中國各民族食品風味不同，是與所處的氣候、地域，以至與自身的體質是有一定關係的。所謂的“南甜”、“北鹹”、“東辣”、“西酸”風味是與生理和環境要求分不開的。
中醫主張，不同的年齡，飲食的宜與忌也不盡相同。兒童，中醫認為是體質嬌嫩的“純陽之體”，因此忌食辛熱、補氣、溫裡、助陽和滋膩味厚的食品。如目前在獨生子女中出現的因過食牛奶、巧克力、蜂皇乳、魚、肉、蛋、禽等食品而導致肥胖、食慾不振、消化不良，乃至內分泌系統紊亂等。中醫對一般老年人的體質認為“陰常不足，陽常有餘”，臨床多表現為口乾、舌燥、口渴、眩暈、面赤、煩躁、性急、肢麻、身顫、便祕等。因此，飲食的調養也應以清淡為宜，補益也宜進食乳、蛋、豆製品類平補、清補之品，而羊肉、狗肉、海蝦、鹿胎、鹿茸、人蔘，以及各種“鞭酒”對無特殊病症的老人均為忌。
病情方面的飲食宜忌較為複雜。大體講，按照病情的寒、熱、虛、實，對飲食的選擇也應有寒、熱、溫、涼、升降、補瀉等不同，得當為宜，失當為忌。
中醫名著《黃帝內經》中有“食飲有節”和“謹和五味”法則，這也是中醫營養學一直所恪守的。前者要求對飲食的內容、用量等要有節制，不可恣意貪食；後者要求飲食內容應注意調配，防止內容單一或偏食，這一點也是做到飲食宜忌的重要方面。
《黃帝內經》中還有一句話是這樣說的：“飲食者，熱勿灼灼，寒勿滄滄，寒溫中適。”只要留意一下各民族的膳食譜，就不難發現前人在食料調配上受到陰陽、寒熱並調，以求陰陽平衡理論的影響，因此，寒涼性質的魚、蝦、蟹常調配溫性的蔥、姜、蒜，炒苦瓜配辣椒，拌涼菠菜常佐以芥末，也是這個道理。
生活中有些青年男女貪吃冷飲和瓜子、糖果之類的零食，或偏食單一的食物，如過食油膩、蔥、蒜、辣椒等辛散之品，也都是中醫所忌諱的。至於過分追求飲食的清淡，一味以蔬菜、水果和有限的米麵粗糧為主導飲食，也是中醫所反對的。目前臨床上由於減肥而長期節制脂肪、蛋白和糖類食品，而造成低血糖症和其他營養不良症者也不少見。
做到飲食宜忌得當、營養適中，《黃帝內經》上有一段文字可作為全面膳食的參考：“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補益精氣。”
總之，人的體質有強、弱、盛、衰之分，病有虛、實、寒、熱之別，不管你日常選擇什麼膳食，只要適合你的體質和病情就是好的膳食。