維生素B12是最晚發現的一個B族水溶性維生素，是維持人體生長髮育和新陳代謝所必需的維生素，因其化學結構中含金屬元素鈷而呈紅色，人體無法自身合成，完全依賴於食物獲取，肉、蛋、魚、肝等動物性食物中含量豐富，除海藻和紫菜外，其他植物中不存在，成人每日的需求量約為2-5ug，正常飲食每日能夠攝入5-15ug，所以能健康飲食的人很少出現維生素B12缺乏，維生素B12缺乏常見的原因有：酗酒者、嚴格的素食者，胃酸缺乏者、胃切除術的患者，惡性貧血患者和胃癌淋巴瘤患者，老年人常因萎縮性胃炎導致維生素B12缺乏。

臨床上有一部分人需要長期補充維生素B12，主要包括維生素B12攝入不足或食物中吸收不良者，惡性貧血，高同型半胱氨酸血癥，長期服用二甲雙胍的2型糖尿病患者，維生素B12攝入不足或食物中吸收不良者建議第一個月每天服用1000ug維生素B12，維持劑量為每天125-500ug，惡性貧血的患者，建議每日服用1000ug維生素B12，長期服用二甲雙胍2型糖尿病患者建議適當增加魚、肉、奶、蛋等富含維生素B12的食物，高同型半胱氨酸血癥建議每日服用400ug維生素B12，如果病因不能去除，需終身服藥。

維生素B12屬於水溶性維生素，主要在小腸吸收，如果飯前空腹服用，藥物會很快通過胃部進入小腸而被吸收，這時血藥濃度會快速升高，導致藥物還沒有被充分吸收利用，就通過腎臟經尿液排出體外，如果飯後服用，胃腸道中有食物作為緩衝，藥物可緩慢通過小腸，減慢藥物的吸收速度，使維生素B12能夠被利用得更加充分，因此，維生素B12宜飯後服用。

每個藥物都有兩種作用，即治療作用和副作用，維生素B12也不例外，服藥時可能會引起蕁麻疹、溼疹、哮喘發作，甚至過敏性休克 ，誘發面部浮腫、神經興奮、寒戰、心悸 ，引起血尿酸升高，誘發急性痛風 ，導致低血鉀，促進惡性腫瘤生長等，物極必反，在醫生或藥師的指導下嚴格掌握用藥劑量和療程，才能保證用藥安全。