常言道：民以食為天，但如果食之不當，就會造成飲食失衡，甚至造成身體不適。營養專家認為，人們對營養的認識過程也就是人體健康不斷增進的過程。由此，飲食也就涉及到了養生。飲食養生要知道“寒涼、溫熱。中醫認為，食物不僅攝入營養，還可以防病治病。之所以能防病，是由於食物本身具有的若干特性所決定的。中醫把食物多種多樣的特性功能加以概括，由此建立了食物的效能概念，並在此基礎上產生了中醫食療理論。而人們對這一理論的認知，則是與陰陽、臟腑、經絡、治療等中醫基礎理論緊密相結合。

食物效能概念是中醫對食物保健作用的認識和經驗基礎的總結，主要包括性、味、歸經、補瀉等內容。從中國傳統和飲食文化的角度出發，一些具有中國特色飲食養生理論，和應用常識，不可不知，了解這些，將對我們飲食中“該吃什麼”以及”怎麼吃才好“等養生觀起著不可忽視的作用。

飲食養生首先要講“性”。“性”（或“氣”），是指食物有寒、熱、溫涼等不同的性質，這不同的性質中醫稱為“四性”或“四氣”

涼性或寒性凡適合熱性體質和病症的食物，就屬於涼性或者寒性食物。如果適用於發熱口渴、煩躁等就吃點西瓜；適用於咳嗽、胸痛、痰多者可以吃點梨等，這些都屬於寒涼性食物。

溫性或者熱性與涼性或寒性相反，凡適用於寒性體質和病症的食物，就吃溫性或熱性食物。比如：風寒感冒、發熱、惡寒、流鼻涕、頭痛等，可吃生薑，蔥白、香菜等；如腹痛、嘔吐、喜熱飲等用乾薑、紅茶；肢冷、畏寒、風溼性關節炎等可吃辣椒、酒等，這些都是屬於溫熱性質的食物。

還有平性食物的性質，是結餘寒涼和溫熱之間的性質食物，適合於一般體質，寒涼、溫熱體質也可以選用。平性食物多為一般營養食物，也包括保健食品，如米、面、黃豆、山芋、蘿蔔、蘋果、牛奶等等。從歷代中國食療書籍所記載的三百多種食物分析，平性居多；溫熱性次之，寒涼食物居後。一般說，各種性質的食物除都具有營養保健功效之外，寒涼性食物屬於陰性，有清熱、瀉火、涼血、解毒作用；溫熱性食物屬於陽性，有散寒、溫經通絡作用，以及助陽等功效。所以飲食養生非常重要。