筆者 龍葵草

生命從誕生那一刻開始就註定會有終結的一天，只不過不同人的終結時間點不同而已，這就是我們所說的壽命長短不同。那麼世界上最長壽的人是誰呢？根據國內權威媒體的報道，一位名叫李慶遠的人壽命達到256歲，他一生經歷了清朝初期到民國末期，是一個名副其實的老壽星。然而這樣的老壽星只是個例，大多數人的壽命都不會超過100歲。

即使現代生活水平較以前已經有很大的提升，醫療水平也達到了一定的高度，但人均壽命也只有七八十歲，那麼什麼影響了人類壽命的長短呢？你一定會說生理和心理上都有很多因素會影響一個人的壽命，確實如此，但如果要究其根源，人體內的基因或許早就已經決定了一個人的壽命長短，這是美國國立衛生研究院透過研究得到的結論。

基因對人的壽命有多大的影響？

美國國立衛生研究院的一個研究團隊收集了1200個基因樣本，透過對樣本的分析和對樣本主人壽命的分析，最終發現體內某些基因與壽命長短有關。一直以來，人們認為影響壽命長短的是先天的身體條件和後天的生活方式，很少注意到體內的基因。在該研究中，研究人員發現人類的死亡有70%的可能性與外界因素相關，有30%的可能性與基因相關。

在確定的基因中，研究人員發現了FoxO基因。科學家在動物和人類的身上都發現過這種基因，這說明該基因並非人類獨有。為了研究該基因的作用，科學家對其進行專項實驗，最終得到的結果是它能夠影響人類幹細胞的再生。幹細胞是一類最原始的細胞，它可以透過分化轉變成其他具備具體功能的細胞。

因此Fox O基因的表達與新細胞的產生有關，如果它的表達受到限制，那麼體內新細胞產生的速率就會減慢甚至停止，在整體上表現為衰老或死亡。除了Fox O基因之外，科學家還發現染色體中的Sir2基因透過影響細胞的壽命進而影響整體壽命。在染色體中，Sir2基因的表達會產生Sir2酵素，它能控制細胞的生長。

如果讓Sir2充分表達，即產生更多的Sir2酵素，那麼細胞的壽命越長。與Sir2基因具備相似功能的還有Motaline1基因和Motaline2基因，這兩個基因被證實是可以控制壽命長短的。

能否透過改變相關基因來改變壽命？

既然科學家已經發現了與壽命相關的基因，那麼是否能夠改變它們的表達來改變壽命呢？需要注意的是，如果這裡的改變指的是延長，那麼是具有一定的可行性的。但如果要逆轉衰老，讓機體重新回到年輕的狀態，這是不太可能實現的。現階段醫學領域已經出現了透過藥物來調控基因Sir2活性的方法，這種方法能夠延長一個人的壽命。

而Motaline1基因和Motaline2基因的表達會導致細胞衰老，因此科學家透過使用RNA干擾素來降低這兩種基因的表達。人類目前所能做的就是在基因層面去改變基因的表達，進而改變壽命的長短，但無法做到“逆轉衰老”，因此這是大自然無法打破的鐵律，任何生命個體都會隨著新陳代謝的不斷進行而出現老化，這是無法避免的。

“生命時鐘”端粒是如何被發現的？

找到影響人類壽命的基因是近十幾二十年才達到的成果，上個世紀的科學家們還無法從基因層面去剖析問題，但他們在染色體的頂端發現了一種能夠表徵細胞壽命的物質，它就是端粒。端粒就像一頂戴在染色體頭上的“帽子”，染色體經過特殊處理後端粒能夠清晰地顯現出來。那麼科學家是如何注意到這種物質的呢？

原因在於，科學家們發現細胞每分裂一次，端粒就會縮短一次，而且當端粒縮短到不能再縮短的時候，細胞就喪失了分裂能力，換而言之就只能等待死亡。由於端粒能夠表徵細胞壽命的長短，而細胞的整體壽命情況代表人體的衰老程度，因此端粒被稱為“生命時鐘”。那麼是否可以延長端粒的長度來延長壽命呢？

理論上是可以的，而且現實中也出現過這種情況，但結果是負面的。根據研究發現，端粒對應著一種名為“端粒酶”的逆轉錄酶，它能夠延長端粒的長度，讓端粒長度不受到細胞分裂的影響，理論上可以讓細胞一直保持壽命。那麼想一想我們體內有哪些細胞具有這樣的特點呢？沒錯，就是癌細胞。目前科學家只在癌細胞中發現端粒酶，還未在正常細胞中發現這種酶。

想要長壽，還需要關注其他方面的問題

以上的研究說明了人的壽命在一定程度上與基因有關，但相關的基因也無法百分之一百決定人的壽命，人的壽命還與後天的生活環境、人生經歷等密切相關。生理健康和心理健康是相關聯的，哪一方面都不能忽視。如果忽視生理健康，自認為保持一顆樂觀自信的心，就能活得長命，而在生活中作息毫無規律，飲食習慣毫無節制，那麼壽命一般不會太長。

因為這些消耗身體的行為終究會誘導一些疾病的滋生，例如經常喝酒的人在肝功能方面會表現得稍微差一些，經常抽菸的人在肺功能方面會表現得差一些。如果不進行適當的運動，身體只管不斷地攝入熱量而不排除，那麼肥胖病也會找上門來。如果只關注生理健康而忽視心理健康的重要性，那麼這個人容易產生一些心理問題。

輕則生活態度消極，重則患上抑鬱症等精神疾病。相關研究表明，現代社會存在心理健康問題的人越來越多，他們大多是在生活和工作上受到了壓力而無法排解，不健康的因素持續堆積導致最終的爆發。因此要想活得長壽一些，不能忽略心理健康和生理健康。