臨床上講便祕分為功能便祕和器質性便祕。 所謂的器質性便祕指的是由於器質病變引起，比直腸病變，結腸或肛門病變，還有比如老年發生的營養不良，內分泌紊亂，全身衰竭等都屬於器質性病變。

所謂的功能性便祕是由功能性病變引起的，比如許多人常發生的腸易激綜合徵，以及不良排便習慣，不良的生活飲食習慣。

如果是器質性便祕，那麼要從治療原發性疾病著手。如果是功能性便祕，改變這種主要是靠的是養成好的排便習慣，改變生活方式等。

首先可以從生活方式調理：

比如養成定時排便習慣。建立良好的飲食方式，日常多食用含高纖維素的蔬菜，如白菜，芹菜、蘿蔔、番茄等。

多喝水，晨起可飲服蜂蜜水，每日要做適當的體育鍛煉，這樣能很好的促進腸功能。如果經過生活方式調理後，便祕還不能緩解，那麼需要採取一些藥物治療。

功能性便祕或者器質性便祕，在積極治療原發疾病，改變生活飲食習慣的時候，都可以使用治療一些便祕的藥物，可採取對症緩解治療。

目前來說比較安全的對症治療便祕的藥物有滲透性瀉藥，比如乳果糖，它的作用機制通過滲透壓作用，使腸道水分增加，同樣也可以刺激腸蠕動。

另外較安全有效的藥物如溶積性瀉藥，比如小麥纖維素，這個藥物不被腸道吸收，能夠吸附水分，使大便在腸道容量增加，從而促進腸蠕動；

另外一些刺激性瀉藥，是不能經常使用的。比如番瀉葉、以及含有大黃製劑的藥物，一些潤腸茶就含有此類成分，這些藥物成分的化學成分是屬於蒽醌類成分，如果經常性使用的話，可能會造成結腸黑變病，發生癌變的可能。