皂莢，為豆科植物皂莢的果實或不育果實。前者稱皂莢，後者稱豬牙皂。

其性味辛、鹹，溫。有小毒。歸肺、肝、胃、大腸經。管得病有點寬，無論祛痰止咳，開竅通閉，殺蟲散結，都是把好手。

所以痰涎多、痰喘咳血，神智昏亂，咽喉病，二便不通，長瘡長疥癬等，都可用它治療。

今天就只講皂莢在祛痰方面的功效。

《藥品化義》載：皂莢，為搜痰快藥，就如專抓痰症的高階捕快。痰在腸胃間，皂莢可迅速捉到它，將其從二便扔出去，而令病癒。

而若蓄於胸膈上，如膠水一般粘在那兒，上不上下不下的，以致氣堵喘急，嚴重者悶、脹、痛都來，或是神智呆滯發昏，或是時常吐濁痰，無法安臥入睡。以其同海石（一種性味鹹平，入肺經的礦物類中藥）做成丸劑，可搜出凝結，消去濁痰而愈。

除了同海石合做成丸劑，皂莢丸最有名的用藥，當為《金匱要略》捲上記載的皂莢丸。

組成：皂莢

用法：將皂莢研成末，做成丸劑，如梧桐子大。與棗膏（棗膏製法：先將大棗洗淨去核，加水煎煮，直至煮爛，熬成膏狀，加入紅糖，攪拌使糖充分溶解於膏中即成）適量，用白開水送服3丸，白天服三次，夜晚服一次。

主治：痰濁堵肺，咳逆上氣，時時吐痰，坐在床上，連躺臥入睡都難。

在近代著名中醫經方家（經方是指漢代以前經典醫藥著作中記載的方劑，以張仲景的方劑為代表），曹穎甫與其弟子姜佐景所著的《經方實驗錄》中，載有幾個運用皂莢丸的醫案，擇一個與《金匱要略》的運用有變通的：曹殿光，蕪湖人，年齡五十多，患痰飲宿疾，病逾十載。來求診的時候，曹殿光心下堅滿，痛引胸脅，喘促聲一會兒停，一會兒起。咳則連聲不已。還不停地吐濁痰，非常的濃稠。劇痛起來，更是連安臥都困難。

我認為他的喘咳屬支飲（支飲是以胸痛，氣喘，心包腔積液等為主要表現的痰飲類疾病。相當於西醫學所說的滲出性心包炎），與《傷寒論》之心下有水氣，《痰飲篇》之咳逆不得臥，證情相類，因用小青龍湯，不見效。再用射干麻黃湯，合小半夏湯，也不見效，而且咳逆更厲害了。怎麼辦？

用葶藶大棗方降嗎？但這個方子瀉肺，為肺脹肺癰而設，並非對應之方。即便使用此方，因葶藶瀉肺之力太強，易傷元氣，於病並沒有好處。

想到這個人時吐痰濁，劇痛的時候更不得安臥，與《金匱》所載皂莢丸證，大抵相同。於是以皂莢炙末四兩，以赤砂糖調和，與射干麻黃湯相間服下。共八劑，痰除喘平，諸症盡退。

《經方實驗錄》解其服法：皂莢炙為皂莢焦黑之灰。醫者用皂莢末四兩，是八日用藥的總量。即第一日服皂莢末一兩，次日改服射干麻黃湯一劑，以後第三、第五、第七日同第一日，第四、第六、第八日同第二日。

皂莢丸為什麼能對此症起效呢？

《經方實驗錄》說：用皂莢無非取其盪滌膠痰（沾膩濃稠之痰），而能盪滌膠痰者，都是因為含有石鹼素。西醫說驅痰劑西藥如西尼加根，中藥如遠志，桔梗，皂莢，它們都含有石鹼素，是刺激性驅痰劑。故用牙皂之莢，可以代西尼加根。這是中西學說相通的地方。

痰粘胸隔肺部而不出，則用有鹼性之桔梗因勢利導，引病邪從口部出去。膠痰在中脘胃部，則用有鹼性之皂莢引導病邪從大小便去除。這是兩者用藥的區別。

最後，借《本經逢原》說一下皂莢的成熟果實皂莢和未成熟果實豬牙皂的區別，以及入藥的方式：大小二皂，所治稍有不同，用治風痰，牙皂最勝，若治溼痰，大皂力優。古方用豬牙皂治病非常多，但一般是以粉末入藥， 用於入湯藥的很少。有瘍醫用牙皂煎湯來衝吐風痰，病人服後全身長紅色痱子，數日後皮脫，大傷元氣，所以要注意用法哦。