一年四季的食補方法是不同的。中醫學講究“陰陽”、“五行”，十分重視氣候變化對人體的關係。按季節分為春、夏、秋、冬，但由於季節較長的是夏季，故在夏季至秋季之間，劃出了長夏這一時節，從而就有了四季五補之說。具體說，木、火、土、金、水就是春、夏、長夏、秋、冬的季節，這樣形成了四季五補與五行和肝、心、脾、肺、腎五臟的關係。古人用這一理論指導食補。

春季，萬物生長向上，在五臟屬肝，正需補肝，稱為升補。食補或藥補的補品，其補性均應平和，不能一-味使用辛辣溫熱的補品，以免加重內熱。

夏日炎熱，人體喜涼，在五臟屬心，稱為清補。夏季極易傷津耗氣，氣隨津脫，從而導致氣津兩虛。其陽氣虛表現為身寒肢冷，疲乏懶言，食慾不振，大便稀薄，舌淡脈弱;陰血虛表現為五心煩熱，午後潮熱，心悸不眠，頭暈目眩，脈細苔少等。為此，夏季老人進補時一方面要健脾養胃，促進消化吸收功能，同時又要解暑散熱、生津止渴、避免暑毒。進補之物宜少量、清淡、可口。

長夏氣候潮溼，天氣由熱轉涼，在五臟屬牌，稱為淡補，進補時一方面要健脾養胃，促進消化吸收功能，同時又要解暑散熱，生津止渴，避免暑毒。進補之物宜少量、清淡、可口。

秋季氣候涼爽，在五臟屬肺，稱為平補。進補宜潤不宜燥，可多吃具有滋陰補腎、潤肺、生津、提神、益氣、嫩膚等功效的滋補品。待身體逐漸適應秋涼的氣候後，再選食-些動物性補品。

冬季，氣候寒冷，陽氣深藏，在五臟屬腎，寒邪易傷腎陽，此時中老年人最宜滋補。冬季是人體進補的黃金季節，此時進補營養物質不僅易於被消化吸收，且不易通過尿液和汗液排洩散失，易於蘊藏而使其發揮功效。