咳嗽幾乎是每個人都有過的體驗，通過咳嗽可以清除呼吸道分泌物和有害因子，能夠清潔氣道，是機體重要的生理防禦反射，但嚴重且持續的咳嗽不僅影響日常生活，還可造成呼吸道組織和功能的損害，並可引起全身多種併發症，如咳嗽可使呼吸道內感染擴散，劇烈的咳嗽可導致呼吸道出血，甚至誘發自發性氣胸。因此對於劇烈持久的咳嗽，需要及時控制。

中醫根據引起咳嗽的病因則分為外感咳嗽與內傷咳嗽，咳嗽又分為：風寒襲肺，風熱犯肺、風燥傷肺，內傷咳嗽分為：痰濁蘊肺、肝火犯肺、肺氣虛弱、肺腎兩虛等等。因此，咳嗽的治療以宣通肺氣、化痰止咳立法，外感咳嗽者，佐以疏風解表，風寒咳嗽則宜疏風散寒。風熱咳嗽則宜疏風清熱，邪去則正安，不宜過早使用苦寒、滋膩、收澀及鎮咳之藥，以免留邪；內傷咳嗽，則應辨清由何髒累及所致，隨證立法，痰溼咳嗽宜燥溼化痰，痰執咳嗽宜清熱化痰，肺陰虧虛咳嗽宜養陰潤肺，還應注意健脾、調肝、治腎等，此為辨證論治咳嗽之常法。

也許大多數非中醫人士對這些辨證論治難以弄明白，但可以根據咳嗽吐痰的情況來粗略辨別寒熱虛實。一般而言，痰白而稀薄的屬風寒，痰黃而稠者屬熱，痰少質粘者屬陰虛，痰白清稀透明呈泡沫樣的屬虛寒，痰中帶血者多為燥熱或陰虛火旺，痰多粘膩或稠厚成塊者屬痰溼較盛。辨別清楚了寒熱虛實則可選擇適宜的中成藥治療，很多朋友或者西醫不知道中醫的辨證論治，不分寒熱，濫用中成藥，市面上很多止咳糖漿是以清肺為主的，風寒則不適宜，所以在購買中成藥是一定要詳細閱讀說明書，看看是針對風寒還是風熱，也可諮詢藥師。當然咳嗽經久不愈需及時到醫院檢查以明確診斷和及時治療。畢竟最專業的是中醫師。