西洋參性涼，味甘微苦，含有苷類，主要是人參皂苷，還含有人參多糖、三萜類化合物、近40種揮發油、維生素、蛋白質、18種以上的氨基酸、礦物質以及微量元素等多種成分，具有滋陰補氣、潤養五臟、養胃生津的功效，可除煩躁、清虛火、扶正氣、抗疲勞。西洋參最大的優點是補氣養陰、潤養五臟，絕無溫燥上火之弊端，故稱為無火參。其適合精神不振、體虛乏力、頭暈健忘、失眠多夢、咽乾口渴及煩躁不安等症狀的人群服用。

現代藥理研究證實，西洋參還具有強化心肌及增強心臟活動的能力；能恢復體力，消除疲勞，增強記憶力；提高人體免疫功能，抑制動脈硬化；調節腎上腺素分泌，增強免疫功能，抑制癌細胞生長；對病後體弱、術後無力者，可加快恢復身體健康；同時，對慢性病有明顯的輔助治療作用。

西洋參因補益養陰的效果明顯，且價格昂貴，有些商販將白芷、沙參的根作為西洋參出售，坑害消費者。有一首順口溜概述其特徵：“西洋參呈圓錐形，無蘆無須密環紋；外表黃褐或黃白，縱皺細紋天然生；質堅折斷黃白色，斷面一圈暗色環；味苦微甘氣特異，補肺降火又生津。”

如何識別真假西洋參呢?

首先，真假西洋參來自不同的科屬，西洋參為五加科植物；而常用來假冒西洋參的白芷屬傘形科，另一種偽品沙參為桔梗科。

其次，正品西洋參外觀呈圓錐形或長紡錘形，表面密生細橫紋及線狀皮孔，淡黃褐色或黃白色；而偽品外觀呈長圓錐形或紡錘形，無橫紋，有側根殘痕及橫長突起物，表面為灰黃色。

第三，正品西洋參質地堅實，斷面平坦，淺黃白色，略顯粉性，皮部可見黃棕色點狀樹脂道，形成暗棕色層環紋，木部略呈放射狀紋理；而偽品斷面不平坦，多裂隙，呈白色，有粉性，無上述正品的特徵。

第四，正品西洋參氣味特異，味微苦而甜；而偽品無此特異氣味，白芷的根氣味芳香，味辣，帶有苦頭。

從這些不同特徵就可辨別西洋參的真偽。

西洋參屬貴重藥材，購買時要到正規的藥店或超市挑選，切勿在街頭商販或集貿市場上購買，以免上當受騙。