孔子是中國古代一位偉大的政治家、思想家、教育家，雖然他沒有對飲食問題發表過專題論述，但是他的飲食觀仍然是顯而易見的，特別是他最早提出了關於飲食衛生、飲食禮儀等內容，為中國烹飪觀念的形成奠定了重要的理論基礎。同時也客觀地反映了春秋戰國時期，黃河流域已達到了較高的烹飪技術水平。

孔子提出了許多飲食衛生的原則和鑑別食物的衛生標準，而且闡述精闢，見解獨到。這集中載於《論語·鄉黨》中。如：“食饐而餲，魚餒而肉敗，不食。”食物陳舊變味了，魚和肉都腐爛變質了，都不吃。①“色惡，不食。”食物的顏色變壞了，不吃。“臭惡，不食。”色味不好，不吃。“失飪，不食。”烹飪當有度、有節，實喻言行當有度、有節。

孔子的“道”體現在飲食之“禮”中，因而“敗”、“餒”、“色惡”及臭惡，實指“無道”，而“不食”體現了“正道”的追求。從中可以看出，孔子在其倫理思想的灌注方面是獨具匠心的。在《論語》這樣一部闡述儒家倫理思想的著作中，講到不食餒魚、敗肉，表層的含義僅僅是對食物品質的要求，更為深刻的喻意是，孔子對周禮崩潰的痛惜及對更為理想的社會秩序的追求。

②“不時，不食。”如果不是進餐時間，不吃。因為吃飯不應時會擾亂腸胃的消化功能。“肉雖多，不使勝食氣。”吃飯應以作為主食的穀物為主，吃肉佐飯，要使肉與飯有一個適當的比例。肉太多，飯太少，油膩膩的，是肉氣勝於飯氣了，也不相宜。這一點既反映華夏民族的飲食文化意識，又合乎營養衛生的原理，因為蛋白質和脂肪消化後的產物帶酸性，吃肉過多的人，由於小腸液和食物中的鹼性中和力長期失掉平衡，就可能患酸血病；血壓高的人吃肉過多更是危險。

③“唯酒無量，不及亂。”其意為只有酒沒有限制（當時酒的乙醇度很低），但以不醉為度。通過節酒，可以正飲酒之“禮”，進而有利於道德品行的修養。“沽酒、市脯，不食。”市上買來的酒，多有摻水摻雜質的；買來熟肉熟菜，往往不清潔衛生，都不能吃。這當是從衛生出發，與《禮記·王制》所云“衣服飲食，不粥於市”可以互相印證。

④“不撒姜食，不多食。”每餐必須有姜，但也不多吃。因為姜味辛，可祛溼解毒，食前吃一點有益於健康和飲食。“食不語，寢不言。”吃飯不說話，睡覺時也不說話，這不僅吃得清潔衛生，而且能及早進入夢鄉，自然這也是符合衛生原則的。 孔子不僅講究飲食衛生，而且講究飲食藝術。

《論語·鄉黨》雲：⑤“食不厭精，膾不厭細。”孔子主張吃飯時，食品儘可能做得精細，烹製時，肉要切得細緻。如此做，一方面益於健康，另一方面這與周禮中對人的言行的嚴格要求是極為類似的。孔子“食不厭精”的飲食觀，是他對中國飲食文化建立的一個理論觀點。