人體健康和生命所必需,而自身不能合成,或人體自身產生的數量遠遠不能滿足人體需要,必須依賴食物供應的脂肪酸,被稱為人體必需脂肪酸。主要指亞油酸和a—亞麻酸,它們均屬於ω-3族和ω-6族多不飽和脂肪酸。
亞油酸:作為某些生理調節物質(如前列腺素:前列腺素參與調節血壓、心率、血管擴張、血液淤塊、中央神經系統許多活動,包括水平衡、面板健康、消化和肝功能等。)的前體物質;亞油酸可使膽固醇酯化(促進膽固醇和類脂質的代謝),從而降低血清和肝臟中的膽固醇水平,對糖尿病也有預防作用;亞油酸能抑制動脈中血栓形成,因而可預防心肌梗塞的發生;亞油酸對維持機體細胞膜功能也起著重要作用。嬰兒缺乏亞油酸可出現溼疹,人體長期缺乏會發生皮炎和傷口難於癒合。
α-亞麻酸及其代謝物:有降血脂、降血壓、抑制血小板凝聚、減少血栓形成等作用。α-亞麻酸的代謝衍生物EPA和DHA,存在於深海魚的魚油中。DHA是視網膜光受體中最豐富的多不飽和脂肪酸,是維持視紫紅質正常功能所必需,對增強視力有良好作用。與兒童生長髮育和成長健康,智力發育、學習能力、記憶等生理功能有關,長期缺乏對調節注意力和認知過程有不良影響。EPA、DHA在體內具有降血脂、改善血液迴圈、抑制血小板凝集、阻抑動脈粥樣硬化斑塊和血栓形成等功效,對冠心病等心腦血管病有較好的防治效果。
必需脂肪酸還參與人體內磷脂的合成,並以磷脂形式作為線粒體和細胞膜的重要組成部分,有利於精子的形成,保護面板以避免由X射線引起的損害等。
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