任何一個超過30歲的人應該都知道，身體各個部位的衰老程度並不相同。然而大多數關於衰老的分子理論如端粒縮短、表觀基因組失調和衰老相關蛋白的表達等，都沒有區分不同的生理系統和器官，而是系統和整體地看待衰老。

在一項發表於《自然·醫學》的研究中，美國斯坦福大學醫學院的科學家表示人們不僅擁有不同的基因型，還具有不同的“衰老型”（個體生理系統中多種分子的組合）。研究者聲稱，當人們還比較年輕和健康時，了解他們體內的這些變化，或許能幫助醫生確定如何延長他們的壽命。

斯坦福大學的研究人員表示：“個體的衰老速率不同，其中包含的生物學機制也不相同。”也就是說，他們的“衰老型別”不同。

此次研究的領導者、生物學家Michael Snyder說：“當然我們整個身體都在衰老，但是對於某一個體，他們身體中的一些生理系統比另一些生理系統衰老得更快或更慢。”一個人可能是心肺衰老型即心肺系統衰老得更快，另一個人可能是代謝系統衰老型，還有一些人則是免疫系統衰老型。隨個體的衰老變化，在這些生理系統中發揮關鍵作用的近100個分子也會發生變化。

在這項新研究中，通過對參與者的血液、唾液和尿液測試、以及基因分析、鼻子和腸道微生物檢查等，科學家們共測量了10343個基因、306份血蛋白、722份代謝物和6909個細菌等，發現可以將參與者劃分成4種衰老型：肝臟型、腎臟型、代謝型和免疫型。

這項研究還顯示，免疫系統衰老更快的人並沒有免疫機能障礙；肝臟衰老更快的人也沒有出現肝臟疾病。個體體記憶體在的一些衰老標誌分子，不一定會引起臨床症狀。但如果衰老真的是個體化的，那麼了解個體的衰老型別，將有益於對個體衰老過程進行差異化和針對性的人為干預。Snyder說：“衰老型別可以顯示身體哪些部位衰老得更快。而如果人們想要延緩衰老，他們可以重點關照這些部位。”

以心肺衰老型的人為例，嚴格的膽固醇控制、定期的腦電圖檢查和心房顫動篩查，將可能會使他們更健康、衰老得更慢。而對於免疫系統衰老型的人，則可以通過節食和鍛鍊來減少炎症反應。

令人驚訝的是，一些生物標誌物的平均測量值隨著年齡增長而增加，而另一些的測量值會隨著年齡增長而下降。例如，血紅素A1C（一種測量細胞代謝葡萄糖的標誌物）通常會上升，它也是代謝衰老型別中的一種生物標誌物。但在許多人體內，它呈現為下降趨勢。這也暗示了，不同人身體中不同系統的衰老速率並不相同。

之所以會出現許多反例，可能是因為個體在向健康的生活方式轉變。例如，那些A1C血紅素顯著下降的人，要麼是飲食更健康了，要麼是減肥了，因為這兩種改變都能提高葡萄糖的新陳代謝。Snyder說：“生活方式的改善或者一些藥物治療，有助於改良一些衰老的生物標誌物，並改變個體的衰老型。”實際上，在這次研究期間，有15個志願者在生理上變得更年輕了。

然而，由於這項研究調查時間較短、樣本較少（僅106人），其他專家對這一理論表示懷疑。西北大學芬伯格醫學院的流行病學家Norrina Bai Allen指出，這項研究對參與者跟蹤和記錄的時間並不夠長，因此無法確定他們體內的衰老標誌物是否會對身體造成損害，更不用說是否會導致他們死亡了。她表示，在這一理論成為抗衰老的基本理論前，“還需要大量的研究，以獲得可重複的結果。”

翻譯：李清