那麼，如何來理解“寒熱均衡”、“五味調和”呢？這就要從中醫藥的“四氣五味”說起了。

四氣指的是寒熱溫涼，五味指的是酸苦甘辛鹹。

四氣，又叫四性，一般指“寒、熱、溫、涼”四種不同的藥性。

寒熱溫涼不是一個溫度的概念，而是一個動勢趨向的概念，在醫古文中此處的“寒熱溫涼”應看作動詞的使動用法，是“使……寒/熱/溫/涼”的意思。

溫和熱指能讓人體某種或某幾種機能趨向亢奮，而寒和涼則能讓人體某種或某幾種機能趨向低弱。

比如辣椒屬熱，現代藥理學研究辣椒含有辣椒素，辣椒素能使心率增加、血液迴圈加快，人體代謝也加快，身體機能表現出一種亢進的狀態。

除了寒熱溫涼外，還有平性，平指平和，指食材或藥材沒有表現出特別的趨向。

中醫養生講究陰陽平衡，所以很多食物大都是平和性質的，即便有所偏性，我們也可以通過加減調料、改變烹飪方式等辦法等進行調和。比如羊肉大熱，溫補效果非常好，但是恐怕熱性太過，則有人加了性屬寒涼的豆腐共燉，不僅寒熱協調，口感也非常好。

五味，指“酸、苦、甘、辛、鹹”五種不同的作用特徵，酸苦甘辛鹹最初是從食物的味道而來，但後來也不僅僅指的是口嘗的味道，它是對藥材作用於人體所表現出功效的總結概括。此外還有澀味與淡味，但澀多歸入酸，淡多歸入甘。

與寒熱溫涼不同的是，在同一藥材或食材歸類上，對“寒、熱、溫、涼“只能歸屬於其中之一，而同一藥材或食材可能歸屬於“酸苦甘辛鹹”五味的某一味，也有可能歸屬於某幾味，甚至還有一物同歸屬於五味的，比如五味子就被認為五味鹹集。

而對酸苦甘辛鹹的理解，古人總結了這樣一句話：“辛散、酸收、甘緩、苦堅、鹹軟。”

歸屬於“辛”味的藥材或食材，大多能發散、行氣行血，具有健胃、化溼、開竅等功效，比如藿香、辣椒、生薑、薄荷、紫蘇等。

“酸”“澀”同歸於“酸”味，而歸屬於“酸”味的藥材或食材能收斂、固澀，具有斂肺、澀腸、止血、固精、斂汗等功效。比如訶子、側柏葉、蘋果、檸檬、山楂、優酪乳、覆盆子等。

歸屬於“甘”味的藥材或食材具有補虛、和中、調和藥性、緩急止痛的功效。如人蔘、飴糖、熟地、甘草、蜂蜜、紅薯等。

歸屬於“苦”味的藥材或食材具有清洩火熱、洩降氣逆、通洩大便、燥溼、堅陰的功效。如苦瓜、番瀉葉、黃柏、梔子、苦蔘等。

歸屬於“鹹”味的藥材或食材具有瀉下通便、軟堅散結的功效。比如食鹽、海帶、肉蓯蓉、大部分肉類等。

中醫在食養方面很講究平衡，所謂調和五味，指的是達到一種平衡。

在食材的五味搭配方面，比如檸檬與薄荷搭配，製作薄荷檸檬飲，檸檬性酸主收斂，薄荷輕揚發散，兩者搭配則性味俱佳。再比如，燉煮肥甘厚味的肉湯時，加入辛散的調料比如生薑、八角等進行調味，以使菜餚肥而不膩，也是調和五味的一種具體應用。