《黃帝內經》是世界上現存最古、最完整的一部醫學著作，總結了先秦時期的醫學理論和實踐經驗，在養生學方面也是集大成的，其學術思想約言之有四。

1.順應四時，養正避邪。《靈樞·刺節真邪）說：“（人）與天地相應，與四時相副。”告誡人們，必須順應四時氣候的變化，使臟腑功能不失其常，注意“處天地之和，從八方之理”，要“提挈天地，把握陰陽”、“和於陰陽，調於四時”，在四時氣候突變之際，風雨寒暑客犯之時，要“虛邪賊風，避之有時”，做到“動作以避寒，陰居以避暑”。

這些就是要人們把握自然界四時陰陽變化的規律，通過自身的調節，修養，使人體陰陽之氣順應陰陽的消長變化，以求“陰平陽祕，精神乃治”，從而達到養正避邪，預防疾病的目的。正如《素問·四時調神大論》所說：“陰陽四時者，萬物之終始也，死生之本也，逆之則災害生，從之則苛疾不起，是謂得道。”

2.飲食有節，防病延年。人體生命活動，需要飲食水谷的不斷充養，而養生防病則更重視其飲食調養。如《素問·五常政大論》說：“谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。”說明飲食五味的太過和不及，均可傷正為患，還指出了一些由飲食失調對健康造成的危害，如“飲食自倍，腸胃乃傷”，“膏粱之變，足生大疔”等等。

要求“食飲者，熱無灼灼，寒無淪淪”，避免“以酒代漿”的不良嗜習，使飲食有度，不失其常，方可使化源充足，正氣強盛，而達到防病延年的目的。正如《素問·生氣通天論》中所說：“謹和五味，骨正筋養，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精，謹道如法，長有天命。”

3.恬愉樂俗，抗衰防病。《黃帝內經》認識到，人體的精神、情志與臟腑功能密切相關。如《靈樞·本髒》說：“志意和則精神專直，魂魄不散，悔怒不起，五臟不受邪矣。”告誡人們避免過度的情志刺激，“使志無怒”、“使志安寧”，做到“志閒而少欲，心安而不懼”，“內無思想之患，以恬愉為務，以自得為功”。如此“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來？”反之，精神失常，“喜怒不節，生乃不固”，苛疾由是而生。通過精神調養，暢達情志，可使“形體不敞，精神不散亦可以百數。”

4.勞逸適度，保精益壽。適度的運動對人體的健康和防病抗邪以及延年益壽起著積極作用。但是，勞逸失度，可傷精害形，百病乃生。如《素問·宣明五氣論》指出，“久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋。”提醒人們，應“和於術數”，要“形勞而不倦”、“勿傷其正”。否則“以欲竭其精，以耗散其真”，罹患至矣。

《黃帝內經》還指出了積極鍛鍊，修身養心的具體方法，平時既要“夜臥早起，廣步於庭”，“與雞俱興”，又要“呼吸精氣，獨立神守”，進行動靜兼養，使“形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。” 《靈樞·本神》雲：“故智者之養生者，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調柔剛，如是則辟邪不至，長生久視。”這是對《黃帝內經》的養生防病學術思想的高度概括。