什麼是灸？《說文解字》：灸，灼也。灸療是指借用藥物燃燒所產生的灸火薰灼體表穴位或特定部位，以激發穴位的相關功能來調整人體氣血、陰陽的平衡，從而達到防病、治病目的的一種治療方法。而所謂的灸療，一般是指艾灸。

那麼艾灸是從什麼時候開始出現，又是怎麼來的呢？是不是像有些其它傳統的事物一樣有一個浪漫的傳說呢？答案是殘忍的"不"……

根據歷史文獻的記載，艾灸是在灸法的基礎發展而來。灸的起源，跟火的應用有關，最早可追溯到石器時代。而艾灸比較確切的起源時間，則是在春秋戰國時期，如《孟子·離婁篇》載："今之慾王音，猶七年之病，求三年之艾也"。

當然，真正有關灸療應用於臨床的記載則是在漢初——在70年代馬王堆漢墓出土的《足臂十一脈灸經》、《陰陽十一脈灸經》便記載了諸多可以用灸法治療的疾病。

其實，從灸到艾灸，是個漫長的實在的過程。

根據古代一本論述鍼灸禁忌的著作——《黃帝蝦蟆經》的記載，有鬆、柏、竹、橘、榆、幟、桑、棗等八木不宜作為灸火之說，從這我們可以推測古代灸療並不是一開始便選用艾草作為燃燒材料，而是通過一個長期的試驗、積累、篩選才最終選定艾草作為原材料的。當然，這跟艾草本身的功效就有非常大的關係咯（艾草具體功效見《神奇的艾葉》）。