很多人上年紀後會特別注意飲食，為了養生會吃得清淡，多菜少肉。他們相信年紀大了，活動少了，對蛋白質的需求也會減少，反正肉類也不好消化，少吃對腸胃也好。

但其實這觀念是錯誤的。

的確老年人的新陳代謝會變慢，但這並不等於他們所需要的蛋白質會比成年人少。近年的研究更認為步入老年後更應增加蛋白質吸收，否則便容易出現體重減輕丶肌力衰退和易倦等症狀。

為什麼蛋白質對老年人如此重要呢？

據外國的統計 70 歲以上老人當中約有 5% 有蛋白質不足以致肌肉衰減的問題，而長期留院的老人的比率更是高達 50% 。雖說步入老年時肌肉衰減無可避免，但只要吸收足夠的蛋白質是可以大大減慢這過程的。

以一般體重 60 公斤的成年人來說，每天應攝取不少於 48 克的蛋白質來維持健康 (每公斤體重 0.8 克)。但這份量對於老年人來說似乎仍略嫌不足，這研究建議老年人的攝取量為每天每公斤體重 1-1.5 克 (注一)。

多吃一點蛋白質的效果有多顯著呢？

在 08 年有一個研究統計了二千多名老年人的體重和肉類攝取量，為期三年。研究發現每天吃較多蛋白質 (每公斤體重 1.2 克) 的老年人減重情況比起每天吃較少（每公斤體重 0.8 克）的要少四成。最重要的是這四成是脂肪和骨胳以外的體重，所以差不多全部是由肌肉衰減所造成的分別。

雖說千金難買老來瘦，但若因肌肉衰減而瘦只會令活動能力降低，對日常生活造成各種不便。所以老年人應注意吸收充足的蛋白質，再加上適當的運動來維持肌肉。

注一：Boirie et al (2014) Nutrition and protein energy homeostasis in elderly. Mechanisms of Ageing and Development. 136-137, 76-84.

注二：Houston et al (2008) Dietary protein intake is associated with lean mass change in older, community-dwelling adults: the Health, Aging, and Body Composition (Health ABC) Study. Am J Clin Nutr. 87(1):150-155.