八綱即陰陽、表裡、寒熱、虛實四對辯證綱領。鍼灸臨床和其它各科一樣也要運用八綱對經絡、臟腑的證候進行辨證，然後依據辨證來選穴施術。

一.表裡

表裡是指病位的深淺、疾病的輕重和傳變趨勢。就部位而言，面板肌肉為表，臟腑骨髓為裡。由於經絡“內屬於腑臟，外絡於肢節”故同一經病，有屬表證者，有屬裡證者；有一經受病者，有數經同時受病者；有髒病及經者，有經病及髒者，臨證時務應詳審。

表證乃由外邪侵襲肌表所致，常以發熱，惡寒或惡風，舌苔薄白，脈浮為主症，或兼頭身疼痛，鼻塞、咳嗽等。裡證的辨證較複雜，可參看有關疾病部分。

在鍼灸治療上，表證宜散邪解表，淺刺疾出。如外感風熱者可取熱府(風門)，外感風寒者可取寒府(膝陽關)。裡證治宜深刺久留。如胸腹疾患取外關，六腑疾病取中脘等(選穴和配穴可參看以前的文章)。

二.寒熱

寒熱是辨別疾病性質的兩個綱領。寒證乃陰盛或陽虛所致，常表現蜷臥欲寐，手足厥冷，脘腹冷痛，小便清長，大便溏薄，舌質淡，舌苔白，脈沉遲或沉微無力等。熱證乃陽盛或陰虛所致，常表現面紅目赤，發熱口渴，溲赤便幹，舌質紅，舌苔黃，脈數等。

在鍼灸治療上，應遵照《內經》“熱者疾之”， “寒者留之”，“寒者溫之” 的原則。熱證宜淺刺疾出，或點刺放血，如高熱煩躁可刺大椎或十宣放血。寒證宜留針並加用灸法，如寒溼凝滯型痛經可刺灸關元、三陰交。另外，對於寒熱真假或寒熱錯雜證更應審慎，如真寒假熱者應從寒治，真熱假寒者宜從熱治，寒熱錯雜者或刺、或灸、或補、或瀉等均宜視具體病情而定。

三.虛實

虛實標誌著人體正邪的盛衰。概而言之，虛為正氣虛，實為邪氣實。虛證多由氣、血、陰、陽不足而致，常表現面色不華，納呆少氣，怠倦神疲，心悸少寐，或腹瀉腸鳴，畏寒肢冷或潮熱盜汗，口渴，大便燥，舌絳脈細。實證多由邪閉經絡，氣滯血疼，寒飲內停或蟲積食滯而致，常表現胸脅脹滿，腹痛拒按，癥瘕積聚，舌苔厚，脈沉實有力。

在鍼灸治療上，應遵照《內經》“盛則瀉之”，“虛則補之”，“陷下則灸之"的原則。虛證宜補宜灸，多灸少針；實證宜針宜瀉，少灸多針。在臨證時應具體情況具體對待。如陰虛者雖宜用補法，但應慎灸；陰盛寒實者雖宜用瀉法，但更宜施灸；陽虛者可但灸不針，也可鍼灸並施；陽盛者只宜用瀉法，不可用灸；氣血虛者刺灸皆可；虛實相兼者可補瀉兼施。

四.陰陽

陰陽是八綱的總綱，也是辨證和治療的總綱領。疾病的發生即是陰陽失去平衡而出現偏盛或偏衰的結果，鍼灸的目的就是要協調陰陽，以求其平，從而達到治病的目的。提是我們臨證時要“察色按脈，先別陰陽”，只有“審之陰陽”才能“刺之有方”。

在鍼灸治療上，一般地說，陽證多為實熱，宜針宜瀉，且以取陽經腧穴為主；陰證多為虛寒，宜灸宜溫，且以取陰經腧穴為主。陽證宜多針少灸，淺刺而不留，出針宜快；陰證宜多灸少針，深刺而久留，出針宜緩。