艾灸由來已久。漢代許慎《說文解字》曰:“灸,灼也,從火”。從甲骨文字形的研究考證,現代胡厚宣認為,“我釋床,亦即庥字……字當象人臥病床上,從木象以火艾灸病之形”。灸法已在殷代出現。康殷認為在商周初期灸法、熨法已普遍流行。

灸的材料的發展在實踐過程中,對灸火的材料亦有所選擇,有鬆、柏、竹、橘、榆、幟、桑、棗等八木不宜作為灸火之說,因為其對人體有所傷害,所以逐漸被淘汰,但桑樹灸在後世亦有用之者。槐木火灸,病瘡易瘥,但艾葉薰灸則療效最著,故以後才逐漸多用艾葉來代替其它灸療。灸法的運用當起源於人類掌握用火之後,時間亦在石器時代。

灸的適應症灸療,起初主要是用於治療寒症的。如《素問·異法方宜論》曰:“北方者……風寒冰冽,其民樂野處而乳食,藏寒生滿病,其治宜灸焫”。唐代王冰注:“火艾燒的,謂之灸焫”,用這種燒灼療法治療“藏寒生滿病”是頗有療效的以後逐漸發展為治療全身不同性質的多種疾病。《左傳》成公十年(公元前581年)載,晉景公病,延秦國太醫令醫緩來診,醫緩說,“疾不可為也。病在肓之上、膏之下,攻之不可,達之不及,藥不治焉”。“攻”即是灸法,“達”即是刺法。

艾灸的功效：

（1）溫經散寒

人體的正常生命活動有賴於氣血的作用，氣行則血行，氣止則血止，血氣在經脈中流行，完全是由於“氣”的推送。各種原因，如“寒則氣收，熱則氣疾”等，都可影響血氣的流行，變生百病。而氣溫則血滑，氣寒則血澀，也就是說，氣血的執行有遇溫則散，遇寒則凝的特點。所以朱丹溪說：“血見熱則行，見寒則凝”。因此，凡是一切氣血凝澀，沒有熱象的疾病，都可用溫氣的方法來進行治療。《靈樞·刺節真邪》篇中說：“脈中之血，凝而留止，弗之火調，弗能取之”。《靈樞·禁服》亦云：“陷下者，脈血結於中，血寒，故宜灸之”。灸法正是應用其溫熱刺激，起到溫經通痺的作用。通過熱灸對經絡穴位的溫熱性刺激，可以溫經散寒，加強機體氣血執行，達到臨床治療目的。所以灸法可用於血寒執行不暢，留滯凝澀引起的痺證、腹瀉等疾病，效果甚為顯著。

（2）行氣通絡

經絡分佈於人體各部，內聯臟腑，外布體表肌肉、骨骼等組織。正常的機體，氣血在經絡中周流不息，循序執行，如果由於風、寒、暑、溼、燥、火等外因的侵襲，人體或區域性氣血凝滯，經絡受阻，即可出現腫脹疼痛等症狀和一系列功能障礙，此時，灸治一定的穴位，可以起到調和氣血，疏通經絡，平衡機能的作用，臨床上可用於瘡瘍癤腫、凍傷、癃閉、不孕症、扭挫傷等，尤以外科、傷科應用較多。

（3）扶陽固脫

人生賴陽氣為根本，得其所則人壽，失其所則人夭，故陽病則陰盛，陰盛則為寒、為厥，或元氣虛陷，脈微欲脫，當此之時，正如《素問·厥論》所云：“陽氣衰於下，則為寒厥”。陽氣衰微則陰氣獨盛，陽氣不通於手足，則手足逆冷。凡大病危疾，陽氣衰微，陰陽離決等症，用大炷重灸，能祛除陰寒，回陽救脫。此為其他穴位刺激療法所不及。宋代《鍼灸資生經》也提到：“凡溺死，一宿尚可救，解死人衣，灸臍中即活”。《傷寒論》指出：“少陰病吐利，手足逆冷……脈不至者，灸少陰七壯”。“下利，手足厥冷，煩躁，灸厥陰，無脈者，灸之”。說明凡出現嘔吐、下利、手足厥冷，脈弱等陽氣虛脫的重危患者，如用大艾炷重灸關元、神闕等穴，由於艾葉有純陽的性質，再加上火本屬陽，兩陽相得，往往可以起到扶陽固脫，回陽救逆，挽救垂危之疾的作用，在臨床上常用於中風脫症、急性腹痛吐瀉、痢疾等急症的急救。

（4）昇陽舉陷

由於陽氣虛弱不固等原因可致上虛下實，氣虛下陷，出現脫肛、陰挺、久洩久痢、崩漏、滑胎等，《靈樞·經脈》篇雲：“陷下則灸之”，故氣虛下陷，臟器下垂之症多用灸療。關於陷下一症，脾胃學說創始者李東垣還認為“陷下者，皮毛不任風寒”，“天地間無他，唯陰陽二者而已，陽在外在上，陰在內在下，今言下陷者，陽氣陷入陰氣之中，是陰反居其上而復其陽，脈證俱見在外者，則灸之”。因此，灸療不僅可以起到益氣溫陽，昇陽舉陷，安胎固經等作用，對衛陽不固、腠理疏鬆者，亦有效果。使機體功能恢復正常。如脫肛、陰挺、久洩等病，可用灸百會穴來提升陽氣，以“推而上之”，又如《類經圖翼》雲：“洞洩寒中脫肛者，灸水分百壯”。總之，這也是灸法的獨特作用之一。

（4）拔毒洩熱

歷代有不少醫家提出熱證禁灸的問題，如《聖濟總錄》指出：“若夫陽病灸之，則為大逆”；近代不少鍼灸教材亦把熱證定為禁灸之列。但古今醫家對此有不同見解。在古代文獻中亦有“熱可用灸”的記載，灸法治療癰疽，就首見於《黃帝內經》，歷代醫籍均將灸法作為本病證的一個重要治法。唐代《備急千金要方》進一步指出灸法對臟腑實熱有宣洩的作用，該書很多處還對熱毒蘊結所致的癰疽及陰虛內熱證的灸治作了論述，如載：“小腸熱滿，灸陰都，隨年壯”，又如“腸癰屈兩肘，正灸肘尖銳骨各百壯，則下膿血，即差”。“消渴，口乾不可忍者，灸小腸俞百壯，橫三間寸灸之”。金元醫家朱丹溪認為熱證用灸乃“從治”之意；《醫學入門》則闡明熱症用灸的機理：“熱者灸之，引鬱熱之氣外發，火就燥之義也”。《醫宗金鑑·癰疽灸法篇》指出：“癰疽初起七日內，開結拔毒灸最宜，不痛灸至痛方止，瘡痛灸至不痛時”。總之，灸法能以熱引熱，使熱外出。灸能散寒，又能清熱，表明對機體原來的功能狀態起雙向調節作用。特別是隨著灸增多和臨床範圍的擴大，這一作用日益為人們所認識。

（5）防病保健

中國古代醫家中早就認識到預防疾病的重要性，並提出了“防病於未然”、“治未病”的學術思想，而艾灸除了有治療作用外，還有預防疾病和保健的作用，是防病保健的方法之一，這在古代文獻中有很多記載。早在《黃帝內經》就提到；在“犬所齧之處灸三壯，即以犬傷法灸之”，以預防狂犬病。《備急千金要方》有“凡宦遊吳蜀，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人”。說明艾灸能預防傳染病。《鍼灸大成》提到灸足三裡可以預防中風。民間俗話亦說“若要身體安，三裡常不幹”、“三裡灸不絕，一切災病息”。因為灸療可溫陽補虛，所以灸足三裡、中脘，可使胃氣常盛，而胃為水穀之海，榮衛之所出，五臟六腑，皆受其氣，胃氣常盛，則氣血充盈；命門為人體真火之所在，為人之根本；關元、氣海為藏精蓄血之所，艾灸上穴可使人胃氣盛，陽氣足，精血充，從而加強了身體抵抗力，病邪難犯，達到防病保健之功。現代，灸療的防病保健作用已成為重要保健方法之一。

施灸的方法

(1)溫和灸:施灸時將艾條的一端點燃對準應灸的腧穴部位或患處,約距面板15―30釐米左右,進行燻烤。燻烤使患處有熱感而無灼痛為宜,一般每處5-7分鐘至面板紅暈為度。

（2）隔姜灸：取生薑一塊,選新鮮老薑沿生薑纖維縱向切取,切成厚約02~05cm厚的薑片,大小可據穴區部位所在和選用的艾炷的大小而定,中間用三稜針穿刺數孔。施灸時,將其放在穴區,置大或中等艾炷放在其上,點燃。待患者有區域性灼痛感時,略略提起薑片,或更換艾炷再灸。一般每次灸5~10壯,以區域性潮紅為度。灸畢用正紅花油塗於施灸部位,一是防面板灼傷二是更能增強艾灸活血化瘀,散寒止痛功效。亦有鍼灸工作者採用隔姜行化膿灸法對某些病證有較好的效果。其施灸方法及灸後護理可參照化膿灸法。

（3）溫鍼灸針刺與艾灸相結合的一種方法。又稱針柄灸。即在留針過程中,將艾絨搓團捻裹於針柄上點燃,通過針體將熱力傳入穴位。每次燃燒棗核大艾團1-3團。本法具有溫通經脈、行氣活血的作用。適用於寒盛溼重,經絡壅滯之證,如關節痺痛,肌膚不仁等。

（4）直接灸—化膿灸、非化膿灸。是將大小適宜的艾炷,直接放在面板上施灸。若施灸時需將面板燒傷化膿,愈後留有瘢痕者,稱為瘢痕灸。若不使面板燒傷化膿,不留瘢痕者,稱為無瘢痕灸（不建議個人使用）。

推薦保健穴位灸：

穴位：足三裡（位於小腿前外膝眼下3寸，脛骨前嵴外側一橫指處）、氣海（位於腹正中線臍下1.5寸處）、關元（位於腹正中線臍下3寸處）。

分組：第一組，關元、氣海、左側足三裡；第二組，關元、氣海、右側足三裡。

方法：選準穴位後，點燃藥用艾條，分別對準第一組穴位，每穴懸灸10分鐘，以各穴位面板潮紅色為度。第二天用同樣的方法懸灸第二組穴位。如此交替懸灸，連續三個月為一個療程。休息一週，再繼續第二個療程。使用時注意力要集中，艾火與面板的距離，以受灸者能忍受的最大熱度為佳。注意不可灼傷面板。

穴位釋義：關元、氣海、足三裡是人體強壯保健要穴，每天艾灸一次，能調整和提高人體免疫機能，增強人的抗病能力。成書於宋代的《扁鵲心書》中說：“人於無病時，常灸關元、氣海、命關、中脘，雖不得長生，亦可得百年壽。”