在《黃帝內經》中的《素問·寶命全形論》認為：人依靠天地之氣而生成，順應四季五時變化規律而生活，人只有順應四季五時陰陽變化的規律，才能讓身體處於更好狀態，也就是說自然界是人類生命的源泉，人與自然密切相關，自然界的運動變化直接或間接地影響人體，要求人們在生活中適應四季五時陰陽消長的變化。這是根據人體五臟的功能活動必須與自然界的週期節律同步的認識而提出來的，也是《黃帝內經》時間養生學的理論原則。

此外，人體的狀態還與晝夜的更替有關。《素問·生氣通天論》認為，人生的陽氣在一天之中，早晨陽氣開始生髮，中午陽氣隆盛，太陽西下時陽氣漸虛，汗孔也隨之關閉。所以到了晚上陽氣收藏的時候，不要再擾動筋骨，不要受霧露的侵襲。如果違反了陽氣的這個時間的活動規律，那麼身體就會受邪氣的困擾而衰薄。該篇指出人體陽氣與自然界陽氣在一日之中的同步節律，並提出了保護調養陽氣的方法。

這些古老的養生理論是幾千年來中華民族生命智慧的結晶，對於按時節養生非常重要。隨著社會的發展，人們的工作和生活節奏不斷加快，老齡化社會的到來，中國的傳統醫學，特別是具有民族特色的養生學將大有可為。