重要事實
痴呆症是一種慢性或進行性綜合徵，通常是認知功能（即處理思想的能力）出現比正常年老過程更嚴重的衰退。它會影響記憶、思考、定向、理解、計算、學習、語言和判斷能力，但不會影響意識。認知能力損傷通常伴有情感控制能力、社會行為和動機衰退，或晚於上述幾種狀況出現。
痴呆症由多種首要或次要影響大腦的疾病引起，如阿爾茨海默病或中風。
痴呆症是全世界老年人殘疾和依賴他人的主要原因之一。它不僅會給痴呆症患者本人而且給其護理者和家庭都帶來巨大壓力。對痴呆症的認識和理解不足導致歧視以及診斷和護理方面的障礙。痴呆症對護理者、患者家庭和社會的影響可能是身體上的，也可能是在心理、社會和經濟方面。
症狀和體徵
痴呆症對每位患者的影響方式不同，取決於疾病影響和患者得病前的個人情況。與痴呆症相關的體徵和症狀可大致分為三個階段。
早期：由於痴呆症是逐步發病，其早期常常被忽略。常見症狀包括：
健忘；失去時間感；在熟悉的地方迷路。中期：隨著痴呆症發展到中期，體徵和症狀更為清晰，對患者的限制更大，包括：
晚期：痴呆症晚期患者近乎完全依賴他人照顧，幾乎完全不活動。出現嚴重記憶障礙，身體上的體徵和症狀越發明顯。症狀包括：
常見形式
痴呆症存在多種不同形式。阿爾茨海默病是最常見的形式，可能佔痴呆症病例的60-70%。其它主要形式包括血管性痴呆、路易體痴呆（神經細胞內出現蛋白質異常聚集）和一組導致額顳葉痴呆（大腦額葉惡化）的疾病。不同形式的痴呆之間界線並不分明，混合形式的痴呆常同時存在。
痴呆率
全世界大約有5000萬痴呆症患者，其中近60%生活在低收入和中等收入國家。每年新增病例為1000萬。
據估計，60歲及以上人口中痴呆症患者的比例為5%-8%。
據預測，痴呆症患者總數到2030年將達8200萬，到2050年將達1.52億，大部分可歸因於生活在低收入和中等收入國家的痴呆症患者人數增加。
治療和照護
目前並沒有能夠治癒痴呆症或改變其病程發展的方案。無數新的治療方法正處於不同臨床試驗階段。
但是，在支援和改善痴呆症患者及其護理者和家庭生活方面還有很多工作可做。痴呆症保健的主要目標是：
早診斷，以利於較早進行適當處置；優化身體、認知、活動能力和健康狀況；發現並治療伴隨的身體疾病；發現並治療具有挑戰性的行為和心理症狀；向護理者提供資訊和長期支援。風險因素和預防
雖然年齡是形成痴呆症的最重要已知風險因素，但痴呆症並不是老齡化不可避免的後果。此外，痴呆症並不單純影響老年人，因為有多達9%的病例在年輕時患上痴呆症（即在65歲之前出現症狀）。研究表明，人們可以通過經常鍛鍊、不吸菸、避免有害使用酒精、控制體重、健康飲食以及保持健康的血壓、膽固醇和血糖水平來降低患痴呆症的風險。其它可能可以改變的風險因素包括抑鬱症、受教育程度較低、與社會隔離以及缺乏認知活動。
社會和經濟影響
痴呆症的社會和經濟影響巨大，包括直接醫療和社會成本，以及非正式護理成本。2015年，全球痴呆症社會總成本據估計為8180億美元，相當於全球國內生產總值的1.1%。總成本從佔中低收入國家國內生產總值的0.2%到佔高收入國家國內生產總值的1.4%不等。
對家庭和護理者的影響
痴呆症會給患者家庭及其護理者帶來巨大壓力，包括身體、精神和經濟壓力。衛生、社會、財政和法律系統需要為患者家庭和護理者提供支援。
患者的基本權利
痴呆症患者常常無法獲得其他人享有的基本權利和自由。許多國家的老年人護理機構和急性病護理場所廣泛使用物理和化學性人身限制，即使存在保護自由和選擇權利的法規時也是如此。
需要建設以國際接受的人權標準為基礎的適當支援性立法環境，確保為痴呆症患者及其照護者提供最高品質的護理。
世衛組織的應對
世衛組織將痴呆症確定為公共衛生重點。世界衛生大會於2017年5月批准了《2017-2025年公共衛生領域應對痴呆症全球行動計劃》。該計劃為決策者，國際、區域和國傢伙伴以及世衛組織提供了以下領域的綜合行動藍圖：處理作為公共衛生重點的痴呆症；提高對痴呆症的認識和制定體恤痴呆症的倡議；降低患痴呆症的風險；診斷、治療和護理；痴呆症資訊系統；對痴呆症護理人員的支援；研究和創新。
已建立全球痴呆症觀察站這一國際監測平臺，促進決策者和研究人員對痴呆症政策、服務、流行病學和研究開展監測並共享有關資訊。
世衛組織編寫了《制定痴呆症計劃：世衛組織指南》，為會員國制定和實施痴呆症計劃提供指導。該指南與世衛組織地理上分散的辦事處密切關聯，包括相關工具，如用於指導痴呆症計劃的準備、制定和實施的核對錶。它還可以用於繪製利益攸關者分析圖和設定優先事項。
世衛組織的《緩解認知能力下降和痴呆症風險的指導方針》提供了循證干預措施建議，旨在減少痴呆症的可變風險因素，如缺乏鍛鍊和不健康飲食，以及控制與痴呆症相關的症狀，包括高血壓和糖尿病。
痴呆症也是世衛組織精神衛生差距行動規劃中的重點症狀之一，該規劃是供全科醫生使用的資源，特別是在低收入和中等收入國家，幫助他們為精神、神經和物質使用障礙提供一線護理。
世衛組織已經開發制定iSupport這一電子衛生保健手段，為痴呆症患者護理人員提供資訊和技能培訓。iSupport已經在若干國家投入使用。