食物和藥物（中藥）在古代均稱本草，其主支發展成為今天的中藥學，分支為食療學，所以食物和藥物並無嚴格區別，有些藥物本身就是食物，如大棗。但既然藥物是作為治療疾病常用，食物是作為生存物質被利用，就應有所區別。

1、應用方式區別：食物是以飲食物（包括飲用、食用）的形式運用，如茶葉炒菜、蒸飯。藥物是以藥劑形式運用，如丸、散、湯劑。平時我們經常會吃的紅豆薏米糖水，可以祛溼健脾，非常適合在春夏內溼較盛的時候食用。薏米也叫做薏苡仁，是一味在祛除溼氣中藥中的高手。薏苡仁歸脾胃肺三經，可以健脾利溼止瀉。經典名方參苓白朮散就用到了薏苡仁，效果非常的好。對於脾胃虛弱的朋友可以撿上兩劑調理下。

2、應用範圍區別：食物應用範圍廣，民以食為天，無論何人，對食物均是主動接受，飢餓是需要接受食物的訊號，否則不能生存。藥物應用範圍侷限，病以藥為治，無論何病，對藥物均是被動接受，患病是需要接受藥物的訊號。

3、一般特性區別：食物可食用，可以充飢。一般而言，寒熱偏性較弱，多為平性，具有養身防病的作用，特別宜於慢性病或輕病，亦可作預防保健，為康復醫學的一個方面。藥物不可多食，一般不作充飢用，偏性較強，具有祛病療疾作用，患病則投以藥物，為醫療手段的工具。所以在藥物使用的時候一定要經過醫生的指導，不要隨意吃藥，藥物用得好可以救人，用得不好也可以害人。

4、應用物件區別：食物為健康人群使用，其次是患者，可作為藥物或其它治療措施的輔助手段，故有“食療”之謂。藥物則主要作用於病人，無病則不可以應用。食療是在中醫理論的指導下，通過利用食物的特性可以起到調理身體的目的。將一些藥物加入粥中一起熬製，可以起到充飢及治病雙重效果。比如粳米粥以健脾益氣，如果加入乾薑則多一份溫補脾胃的效果，脾胃虛寒的朋友可以堅持食用。

5、使用特點區別：一種物質是藥物或是食物，當針對其具體事物而言，不可一概而論，如食鹽，以藥物言，具有湧吐痰積，清火涼血，引藥入腎的作用，量一般較大；但若作為調料而以食物應用時，量則小，否則不堪食用。又如薏苡仁，單用可煮粥食用，量大；而作藥物時，處方量雖大。但仍不及食物量大，故食物，藥物須根據具體物質而言。

因此，藥物以治病為主，食物為食用，康復為主。

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