茶藥同源”，茶作藥用的傳統在中國已延續了四五千年之久。歷代醫學家藥學家通過對茶的藥理功能的分析研究和臨床實踐，對飲茶有利保健養生給予了充分的肯定。在歷史上，中國的不少中成藥中，如川芎茶、午時茶、天中茶等就配有茶。

中國福建寧德一帶，常用冰糖煮陳年白茶飲用，具有消炎去火的作用，把它作為一帖治喉炎、牙痛的良藥。在中國雲南、湖南、廣東等地，用常飲陳年普洱茶、茯磚茶等方法，用來預防人體“三高”(高血脂、高血壓和高血糖)。茶作藥飲在中國西部少數民族地區更是如此，如土家族用生茶葉、生薑、生米仁製作擂茶，具有消炎、去溼、健胃的功能；納西族用茶和白酒組合製作而成的“龍虎鬥”，是洽感冒的良藥。

在海外，東北亞的日本、南韓、蒙古等國，中亞的哈薩克、烏茲別克塔吉克等國，東歐的俄羅斯等國，東南亞的越南、寮國、高棉、泰國、緬甸、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞等國，它們多與中國相鄰，尤其是東南亞諸國，那裡華人很多，飲茶歷史久遠，與中國一樣，素有將茶作為藥用之俗，認為常飲陳年黑茶降低“三高”病人的血脂、血糖和血壓。即便是西歐諸國，諸如葡萄牙、荷蘭西班牙、英國、法國等國的人民，他(她)們對茶的認知也是從茶作藥飲開始的。

20世紀90年代以來，亞洲的日本、印度、中國、斯里蘭卡，歐洲的蘇聯、英國、德國美洲的美國、加拿大，非洲的馬拉威等國，都在積極開展茶藥理功能的研究和開發，茶多酚、茶紅素、茶黃素、茶褐素、葉綠素等產品已見之於市。2006年10月，美國食品和藥物管理局(FDA)批准茶葉中的茶多酚為新處方藥，用於區域性(外部)治療人類乳頭瘤病毒引起的生殖器疣，這是美國FDA根據1962年藥品修正案條例首個批准上市的植物(草本)藥。

當代研究還發現，茶葉中的茶多酚與香菸中尼古丁化合形成無毒的複合物，對菸鹼有良好過濾作用，蘇聯和英國等國已將荼多酚用作香菸過濾片，並硏制生產“茶煙”，投放市場。