胃癌是發生於胃部上皮組織的惡性腫瘤，常以上腹部不適、疼痛、嘔吐、反胃、嘔血、黑便、消瘦、貧血、上腹部包塊等為其主要臨床表現。
醫學上有 “胃癌三部曲”的說法：胃炎－胃潰瘍－胃癌，特別是慢性萎縮性胃炎，更被認為是胃癌的“鄰居”。
其實，慢性萎縮性胃炎很可能是機體全身老化退行改變的一部分，醫學家發現，隨著年齡的增長，萎縮性胃炎的發病率也越來越高，就像隨著年齡增長，胃黏膜的萎縮也是老化的一部分。
有的胃病患者做胃鏡還查出“腸上皮化生”，這是什麼樣的疾病呢？
當慢性淺表性胃炎發展為慢性萎縮性胃炎時，胃黏膜常伴有腸上皮化生，也就是說胃裡長出了本該在腸道才有的細胞，而且正常胃黏膜的分泌功能改變為腸道的吸收功能。由於胃黏膜對吸收的東西無法解毒，天長日久，在部分患者胃內區域性形成致癌物質，因此“腸上皮化生”又被稱為癌前病變。
近年來
“腸上皮化生”的患者越來越多，已佔胃腸病患者的一兩成，而且有年輕化趨勢，尤其是在精神壓力較大的都市白領人群中更明顯，這和飲食不規律、壓力大等都可能有關。
臨床統計結果表明，部分“腸上皮化生”會發展為胃癌，但正常人的胃裡也會有“腸上皮化生”，因此不必過分緊張，但應引起足夠重視。
另外，年輕人患的胃癌惡性程度高，發展迅速，加之容易誤診，確診胃癌往往已經到了中晚期，此時才治療，效果亦不佳，因此需要格外注意。
胃癌早期的5個預警訊號
1、上腹部疼痛：此為胃癌最常見的症狀。開始為間歇性的隱隱作痛，常常診斷為胃炎或潰瘍病等。
2、上腹部不適：多為飽脹感或燒灼感。可以暫時緩解，反覆出現。
3、食慾減退、噯氣等消化不良症狀：表現為食後飽脹感並主動限制飲食，常常伴有反覆噯氣。
4、黑便或大便潛血陽性：如果在沒有進食血豆腐，吃鉍劑等藥物的情況下出現了大便發黑，就應儘早來醫院檢查。
5、乏力、消瘦及貧血：這是另一組常見而又不特異的胃癌症狀。病人常常因食慾減退，消化道失血而出現疲乏虛弱等表現。
胃癌的排查方法
在胃疼、胃區不適或消化道不適的時候，應該及時去醫院消化科做胃鏡或實驗室檢查，搞清病因。而那些生活無規律、工作緊張繁忙，且長期吃醃製品或發黴食物的人，更應及時體檢，定期進行排查。
儘管許多人的胃疼就是一般性胃炎，但最後發展成胃癌的亦不在少數。
胃潰瘍、萎縮性胃炎、胃息肉等某些慢性胃病目前已被公認為癌前期病變。這就提醒有胃病家族史、又反覆出現胃痛症狀的人，應提高警惕。
目前常規的排查方法有以下幾種：
實驗室檢查（包括胃癌標誌物、胃癌單克隆抗體、胃癌潛血珠法、胃癌概率計算機模型篩選等）、放射學檢查、內鏡檢查法、超聲內鏡檢查。
胃癌主要診斷方法有：胃鏡、X線診斷、胃雙重對比造影、CT檢查、內鏡超聲等。
早期胃癌主要由胃鏡發現，如未做胃鏡普查，早期胃癌進一步發展成為進展期，此時經常有食無味、飽腹感、貧血、體重減輕等症狀。
有些胃癌患者，常有伴胃癌綜合徵，如反覆發作性血栓性靜脈炎、黑棘皮病、面板皺褶有色素沉著、皮肌炎等。
癌前狀態與癌前病變
癌前病變嚴格意義上分兩種，一個叫癌前狀態，一個叫癌前病變，癌前狀態是指患了某些有可能轉化成胃癌的疾病。
癌前病變是指在上述疾病過程中已經發生胃黏膜的不典型增生，這兩類有時統稱為癌前病變。
實際上術語一個是癌前狀態，真正發生了異常增生，從量變到質變才叫癌前病變。
其實所有的腫瘤都是自己身體組織發生了惡變，都是從良性到惡性的過程，所以胃癌也同樣，在它從良性變到惡性的中間過程通常叫癌前病變，這種癌前病變在症狀上、感覺上通常是感覺不到的，需要做檢查，往往要在胃鏡下取病理看看處在一個什麼狀態。
這種病人要格外注意，要做定期的健康體檢，屬於高危人群。
高危人群沒有症狀也需要做體檢，如果有慢性的胃腸疾病更要做定期體檢，尤其當症狀出現了一些變化的時候應該到醫院去接受醫生的檢查。通常來說這種情況一年要做一次胃鏡。
胃的癌前期狀態
1、慢性萎縮性胃炎：慢性萎縮性胃炎與胃癌的發生率呈顯著的正相關。
2、惡性貧血：惡性貧血患者中10%發生胃癌，胃癌的發生率為正常人群的5～10倍。
3、胃息肉：腺瘤型或絨毛型息肉，雖然佔胃息肉中的比例不高，癌變率卻為15%～40%。直徑大於2cm者癌變率更高。增生性息肉多見，而癌變率僅1%。
4、殘胃：胃良性病變手術後殘胃發生的癌瘤稱殘胃癌。胃手術後尤其在術後10年開始，發生率顯著上升。
5、良性胃潰瘍：胃潰瘍本身並不是一個癌前期狀態。而潰瘍邊緣的黏膜則容易發生腸上皮化生與惡變。
6、巨大胃黏膜皺襞症（Menetrier病）：血清蛋白經巨大胃黏膜皺襞漏失，臨床上有低蛋白血癥與浮腫，約10%可癌變。
胃的癌前期病變
1.異形增生與間變：前者亦稱不典型增生，是由慢性炎症引起的可逆的病理細胞增生，少數情況下可發生癌變。胃間變則癌變機會多。
2.腸化生：有小腸型與大腸型兩種，小腸型（完全型）具有小腸黏膜的特徵，分化較好。大腸型（不完全型）與大腸黏膜相似，又可分為2個亞型：Ⅱa型，能分泌非硫酸化黏蛋白；Ⅱb型能分泌硫酸化黏蛋白，此型與胃癌發生關係密切。