在自然界中有一種生物叫真菌，具有以甲殼素為主要成分的細胞壁，與植物細胞壁由纖維素組成不同。人類認識和利用真菌在西方已有3500餘年的歷史，在中國已有6000年之久。在仰韶文化時期，中國古人就已經開始採食蘑菇。據文獻記載，中國從夏代就已開始用穀物釀酒，在釀酒過程中用真菌發酵是關鍵的工藝以藥用真菌來治療腫瘤，在《神農本草經》中已經有早期的記載。南宋陳仁玉所著《菌譜》記載浙江等地11種食用菌，明代潘之恆《廣菌譜》也記載了11種食用菌。

近半個世紀以來，藥用真菌的抗腫瘤作用研究引起人們的廣泛關注。已有的研究表明，藥用真菌是天然藥物中的一個重要組成部分。中國傳統藥用及現代研究證實具有藥效的真菌多達400餘種，其中250餘種藥用真菌具有不同程度的抗腫瘤作用，臨床常用的即有幾十種。藥用真菌化學成分的種類較為豐富，包括萜類、甾醇、生物鹼、氨基酸、肽類、多糖等，其藥理作用較為廣泛，有抗腫瘤、提高免疫力、抗氧化、抗血栓形成、改善營養狀態等作用。特別是在抗腫瘤方面，藥用真菌因不良反應小、作用獨特、、安全、毒副反應較低，成為探索和發掘抗腫瘤藥物的重要目標。

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