可樂、漢堡、燒烤食品經常被叫作垃圾食品。有人用“空能量食品”這個詞來代替垃圾食品，因為兩者的意思比較接近，都是詮釋這類食品使人長胖的效率挺高，但其他營養素卻很少。當我們高高興興地把垃圾食品或空能量食品填進肚子後，不僅沒有獲得需要的營養素，尤其是無機鹽、維生素和蛋白質，而且還讓垃圾食品佔據了我們的胃部空間，使攝入其他食品的量大大減少，容易導致營養不良。

經常吃垃圾食品的害處是促進身體發胖，進而導致肥胖引起的各種慢性疾病。其實，垃圾食品帶來的惡果還遠遠不止這些。

例如泡菜、鹹菜是亞洲人愛吃的醃製食品，但它們含有過多的鹽分，會使人體的腎臟負擔過重，且傷害腸胃黏膜，容易引發高血壓和腸胃發炎、潰瘍。除此以外，醃製過程中往往會產生可怕的亞硝酸鹽，亞硝酸鹽在一定條件下可以合成亞硝胺，它是誘發多種癌症的元凶。

垃圾食品中的加工類肉食品也對人體健康犯下了累累罪行。就拿香腸、紅腸來說，因為加工製作過程的需要，添加了大量的防腐劑。幾乎所有的防腐劑都含有微量毒素，如果少量進入人體，一般會隨尿排洩，不會在體內蓄積，也不造成危害。但如果經常食用加工類食品，容易造成防腐劑在人體內積累，對人體健康造成損害。即使是國際上公認的安全防腐劑山梨酸和山梨酸鉀，過量攝入之後也會影響人體新陳代謝的平衡。而且有些防腐劑的安全效能還不穩定，甚至不可靠，造成的惡果就更嚴重了。2008年，在美國舉行的一個大型癌症會議上，不少科學家闡述了他們的研究結果：吃太多熱狗、香腸等加工過的肉類食品，會增加患胰腺癌的風險。

青少年喜愛的汽水、可樂、冷飲等，也屬於垃圾食品。當你口渴時，拿起一瓶冰鎮的可樂，用力拉開瓶蓋，可樂中的二氧化碳像跳舞似的往上湧出，然後往嘴裡猛灌上幾口，讓冰涼的可樂在嘴、咽喉甚至是全身暢流，多麼痛快！可是，就在享受汽水、可樂的同時，潛在的危害也開始同步降臨。由於汽水、可樂中含有磷酸和碳酸，會帶走體內大量的鈣，不利於青少年骨骼發育，也容易導致成年人骨質疏鬆。此外，汽水、可樂含糖量過高，喝後有飽脹感，會影響正常食慾。汽水、可樂如此，冷飲的危害也不小。冷凍甜品類食品如冰激凌、雪糕等含有大量糖和奶油，是引起肥胖的誘因之一。

在垃圾食品家族中，還有其他幾類食品。它們中的膨化食品和方便類食品含有較多的鹽分、防腐劑、熱量和會損傷肝臟的香精；罐頭類食品在加工過程中維生素幾乎完全被破壞，食品中所含的蛋白質也發生了變性；蜜餞類食品為了保持鮮豔的色澤，往往添加了較多色素、防腐劑和香精，對人體有害無益；還有燒烤類食品，當人們在享受美味的南韓燒烤、羊肉串的時候，請別忘記美味背後隱藏的危機。根據世界衛生組織的報告，吃燒烤食品危害性等同於吸菸，吃1只烤雞腿等於吸食60支菸！這是因為燒烤類食物不僅能導致蛋白質炭化變性，加重腎臟、肝臟負擔，而且含有大量致癌物苯並吡。