僅僅是吃一些特定的食物就能實現這些神奇的事情嗎?儘管新聞標題往往會誇大它們的才能，但這些食物和其他許多食物的共同之處在於它們都有豐富的植物化學物質——植物中的非營養成分。

植物化學物質通常作為具有生物活性的植物成分，即具有改變人體生理功能的植物成分。

科學家對植物化學物質的觀點

如今，植物化學物質正在成為潛在的健康調節劑：許多作為抗氧化劑，保護DNA和其他細胞化合物免受氧化損傷；一些與基因相互作用以調節蛋白質合成；一些模擬激素；而另一些則以其他方式改變血液化學變化。1

到目前為止，最有效的結果來自對細胞或動物的研究，2因人體功能是超複雜的，也受多因素的影響，所以僅能說明具有潛在健康作用。

在已知存在的數以萬計的植物化學物質中，只有少數被研究過，本文及後續內容，列舉其中的一部分爭議，說明它們在人類健康中的潛在作用，以及所含它們的各種食物。

許多植物化學物質屬於被稱為類黃酮的一大類群。包括許多水果、蔬菜、全麥食品、堅果、紅酒、香料，甚至黑巧克力，都含有它們。這些植物化學物質可能在基因水平上起作用，減少與許多疾病過程相關的感染過程。3

藍莓

當研究人員用富含藍莓提取物的食物餵養老鼠時，與吃普通食物的大鼠相比，它們表現出較少的年齡相關性智力衰退。4藍莓中的抗氧化植物化學物質可減少氧化應激。5氧化應激是一種化學失衡，損害細胞的正常功能及結構。

隨著年齡的增長，慢性氧化應激加重了大腦喪失智力的能力。大腦無法輕易替換受損的細胞，因此當氧化損傷隨著時間的推移而累積時，記憶力和推理能力、肌肉控制力的喪失以及其他大腦功能都會減弱。6

那麼藍莓是大腦的超級食物嗎？

儘管藍莓目前在抗氧化劑和大腦研究方面處於領先地位，但它們是否能防止人腦衰老的作用尚不清楚。此外，其他漿果、洋薊、咖啡、石榴、菠菜甚至海藻中所含的抗氧化劑也可能起到類似或更好的作用。7

此外，大腦需要碳水化合物、某些脂質、維生素和礦物質才能達到最佳狀態，最明智的做法是選擇各種富含植物化學物質的水果和蔬菜，以維持大腦功能所需的充足、均衡的飲食為背景。

1. R. B. Costello and L. G. Saldanha, eds., Annual Bibliography of Significant Advances in Dietary Supplement Research 2007, NIH publication number 08-6456; E. Reska, W. Wasowicz, and J. Gromadzinska, Genetic polymorphism of xenobiotic metabolizing enzymes, diet, and cancer susceptibility, British Journal of Nutrition 96 (2006): 609–619.2. J. Lin and coauthors, Dietary intakes of flavonols and flavones and coronary heart disease in U.S. women, American Journal of Epidemiology 165 (2007): 1305–1313; D. F. Birt, Phytochemicals and cancer prevention: From epidemiology to mechanism of action, Journal of the American Dietetic Association 106 (2006): 20–21.3. J. A. Joseph, B. Shukitt-Hale, and F. C. Lau, Fruit polyphenols and their effects on neuronal signaling and behavior in senescence, Annals of the New York Academy of Sciences 1100 (2007): 470–485; I. Rahman, Dietary polyphenols mediated regulation of oxidative stress and chromatin remodeling in inflammation, Nutrition Reviews 66 (2008): S42–S45.4. B. Shukitt-Hale, F. C. Lau, and J. A. Joseph, Berry fruit supplementation and the aging brain, Journal of Agricultural and Food Chemistry 56 (2008): 636–641.5. F. C. Lau, B. Shukitt-Hale, and J. A. Joseph, Nutrition intervention in brain aging: Reducing the effects of inflammation and oxidative stress, Sub-cellular Biochemistry 42 (2007): 299–318.6. Lau, Shukitt-Hale, and Joseph, Nutrition intervention in brain aging.7. Lau, Shukitt-Hale, and Joseph, Nutrition intervention in brain aging; I. Erlund and coauthors, Favorable effects of berry consumption on platelet function, blood pressure, and HDL cholesterol, American Journal of Clinical Nutrition 87 (2008): 323–331; B. L. Halvorsen and coauthors, Content of redox-active compounds (i.e., antioxidants) in foods consumed in the United States, American Journal of Clinical Nutrition 84 (2006): 95–135; M. Rosenblat, T. Hayek, and M. Aviram, Anti-oxidative effects of pomegranate juice (PJ) consumption by diabetic patients on serum and on macrophages, Atherosclerosis 187 (2006): 363–371.

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