歷代醫家有黃芪與桂枝並論的，比如李東垣就有春夏用黃芪，秋冬用桂的說法，並且明確指出“黃芪既補三焦，實衛氣，與桂同，特益氣異耳，亦在佐使桂，則通血也，能破血而實衛氣，通內而實外者歟。桂以血言，一做色求，則芪為實氣也”。

《神農本草經》記載桂枝“補中益氣”，《名醫別錄》記載桂枝“溫筋通脈”。其實就是說桂枝力雄，補氣迅猛。氣在脈中就是營氣，在脈外就是衛氣。桂枝補氣迅猛，先補營氣，營氣未及出於脈外，則桂枝有溫經通脈之能。所以桂枝湯用桂枝，既緩之以甘草，使氣柔和；又發之以生薑，使所補之氣出脈化衛氣。

黃芪較桂枝柔和，“芪與桂同功，特味稍異，比桂但甘平、不辛熱耳”。所以黃芪補氣，較桂枝更有氤氳迴旋之功，能緩緩出於脈外，行於分肉。所以黃芪可以開腠理，行津液，《名醫別錄》所謂“利陰氣”就是這個意思。所以防己黃芪湯等用黃芪可以消腫除溼。

《本經》記載，黃芪治大風；《別錄》記載黃芪治子髒風，如何理解呢？風之為物，觸物即消，豈有風能常在人體存在的道理？桂枝湯治太陽中風，實為調和營衛。不止桂枝湯治風是調和營衛，一切治風之品，都是調和營衛而已。黃芪氤氳迴旋與肌肉腠理，使營衛和諧，即是治風。衛閉營鬱則血熱肉消而生癰腫，黃芪託肌排膿，也是其調和營衛的作用的具體表現。《黃帝內經》認為“腸澼為痔”，黃芪既能利陰氣，行津液，改善大便乾燥，又能通過調和血脈，改善區域性血流，所以可以治療五痔。

古語有云：黃芪得防風,其功愈大。防風助黃芪行氣也。黃芪畏防風，防風散氣與表，使氣不能氤氳迴旋也。一助一畏，在於量的把握，黃芪量大，防風量小，使防風的力量恰足矣助防風行氣，而不至於散氣，就是恰到好處。

至於鶴膝風，區域性痺阻不通，重用黃芪大補衛氣，氣足則通痺的力量強大，當氣的力量超過痺阻的力量時，就可以衝破痺阻，豁然而通。所以四神煎治鶴膝風可以一劑收功。補陽還五湯和四神煎一個道理，都是要用大氣衝破痺阻，使經絡通暢，症狀得以解除。但中風較鶴膝風要重，往往需要階段性服藥，防止復發。

現在發現黃芪少量用可以升高血壓，大量用可以降低血壓，並不是一物而有兩能。黃芪可以補氣，氣為血之帥，其足則血液執行加快，表現出來的是血壓升高。而高血壓患者往往是有痰於阻塞氣血執行，氣血執行受阻，當用大量黃芪補氣衝破阻塞，使閉塞的腠理恢復通暢，血壓也就降下來了。