中醫有關臟腑的理論稱為“藏象”學說。藏，通“髒”，指藏於內的內臟：象，是徵象或形象。這是說，內臟雖存於體內，但其生理、病理方面的變化，都有徵象表現在外。例如腎開竅於耳，耳郭瘦小而薄為先天腎氣不足，耳輪乾枯萎縮則是因腎精耗竭所致。

中醫學裡的臟腑，除了指解剖的實質臟器官，更重要的是對人體生理功能和病理變化的概括，與兩醫的臟器雖然名稱大多相同，但概念、功能卻不完全一致。

中醫五臟六腑的概念範圍要大得多。

心者，生之本，神之變也；其華在面，其充在血脈。

心臟是人生命的根本，主宰著人體精神意識和思維活動，心臟的盛衰能夠在面部體現出來，它的作用是統領著人體全身的血脈。

肺者，氣之本，魄之處也，其華在毛．其充在皮。

肺掌管著人體的呼吸以及全身氣的執行，它主宰著人的本能動作以及感覺，肺臟的盛衰能夠從體表的毛髮表現出來，能夠固護體表，抵禦外邪。

腎者，主蟄．封藏之本，精之處也；其華在發，其充在骨。

腎主閉藏，是人體的封閉潛藏功能的根本，它貯藏著人體的精氣，腎臟的盛衰可以從頭髮表現出來，腎精能夠充養骨骼，使骨骼堅固。

肝者，罷極之本，魂之居也，其華在爪，其充在筋，以生血氣。

肝任勞勇悍，是人體藏魂的地方，肝臟的盛衰可以在指甲上表現出來，它的作用是貯藏血液以及濡養筋膜。

脾胃大腸小腸三焦膀胱者，倉廩之本，營之居也，名曰器，能化糟粕，轉味而出入者也，其華在脣四白，其充在肌。

脾胃大腸小腸三焦膀胱，與人體的消化和排洩功能密切相關，它們的盛衰可以從嘴脣上表現出來，它們吸收的營養物質能夠充養肌肉。

凡十一髒取決於膽也。

上面每一個臟腑的功能與膽疏洩的功能密切相關。