中醫藥在糖尿病的治療中，往往因為其相較於西藥藥效的“緩慢”而被忽視，更有甚者對於糖尿病的中醫藥治療持懷疑態度。中醫藥在輔助降糖和防治糖尿病方面都有其獨特的優勢，這是無法掩蓋和抹去的事實。在浩瀚的治療名方中，有很多是有確切的療效而至今沿用的，今天我們就從常見中藥黃芪入手，一起來看看至今沿用的一個治療消渴的經典名方：黃芪湯是如何經久不衰奉為經典的。
黃芪功效黃芪是一種常見的經典中藥，黃芪性平，緩，味甘，微溫無毒，歸肺、脾、肝、腎經。其氣薄而味厚，可升可降，為陽中之陽。黃芪具有健脾補中、昇陽舉陷、益衛固表、利尿消腫、託毒生肌等諸多功效，為補氣之要藥。
《神農本草經》記載: “味甘微溫。主癰疽久敗瘡，排膿止痛，大風癩疾，五痔鼠瘻，補虛，小兒百病”，將其歸為上品。
《名醫別錄·卷第二》指出: “無毒。主治婦人子藏風邪氣，逐五藏間惡血，補丈夫虛損，五勞羸瘦，止渴，腹痛洩利，益氣，利陰氣”。
《本草備要·草部》言之: “黃芪生用固表，無汗能發，有汗能止，溫分肉，實腠理，瀉陰火，解肌熱，炙用補中，益元氣，溫三焦，壯脾胃，生血生肌，排膿內託，瘡瘍聖藥”。說明黃芪功效眾多，臨床應用廣泛。
黃芪治消渴而黃芪應用到消渴病的治療，還是源自源自唐代王燾《外臺秘要》主治：消渴氣津兩傷，倦怠無力，口渴多飲。《 傷寒雜病論 》含有黃芪的方劑共7個，其中常用於糖尿病臨床治療的為：黃芪桂枝五物湯 、 防己黃芪湯 、黃芪建中湯、烏頭湯、桂枝加黃芪湯 。
有人總結研究中發現，將古代不同稱謂的22種消渴及其相關病證所有涉及到的769首方劑的用藥情況統一處理，黃芪應用115次，屬於古代治療消渴的高頻用藥之一，在消渴病的治療中發揮重要的作用。
黃芪湯治好了胡適的糖尿病？在1924年張錫純出版的《醫學衷中參西錄》曾記載黃芪湯治好了胡適的糖尿病。著名學者胡適因用功過度，得了“消渴症”。初診認為是“糖尿病”，不可治癒。這時一位朋友建議他服中藥試試，胡原以為:“中醫無科學系統，殊難信用。”經友再勸說，胡勉強從之，於是求診於北京名醫陸仲安(陸曾為孫中山、張靜江等治過病，20 年代初即揚名京城)。陸診畢曰:“此易事也，可服黃芪湯。”據載:胡適在京中延西醫診治無效，經服此方後，“病競霍然愈”。於是，在當時一些報刊就有文章稱“黃芪湯治癒了胡適糖尿病”。
雖然這個例子不一定十分完美，因為胡適並不確定一定是糖尿病，但是症狀卻是確切的，而中醫講究辯證論治，因此我們可以黃芪湯治好了他的症狀，卻不能說中醫能治癒糖尿病，因為時至今日，不論是中醫還是西醫都是無法治癒糖尿病的，這個例子的意義在於真切說明了黃芪湯對治療糖尿病是有確切效果的。
黃芪治療消渴病證的變化在消渴及其相關病證的治療中，黃芪的使用有所區別。
唐朝時期應用黃芪治療消渴的方劑，主要以治療主症消渴、消中、腎消小便數為主。這個時期的代表方書為《千金方》，代表方劑為白朮散、黃芪湯。配伍以人參、麥冬益氣養陰，桂心、生地溫陽助氣，芍藥、當歸活血化瘀。
宋朝時期黃芪在消渴的治療中應用的更加廣泛，不僅用於治療消渴、渴利消中、消腎，更進一步提出了黃芪應用於消渴相關的併發症的治療，如治療消腎小便白濁、渴利後發瘡、消渴後成癰疽等。治療消腎更加重用黃芪， 《聖惠方》中記載用於治療消腎的方劑如：乾地黃丸、腎瀝方等。治療消腎小便白濁如黃耆丸、黃芪散。 《聖濟總錄》中亦有治療消腎小便白濁的方劑如：腎瀝散等。配伍多應用熟地黃、肉蓯蓉等用以溫陽助氣。
另由宋代開始應用黃芪分別治療消渴上、中、下三消，也是從宋代開始，各家醫者根據黃芪治癰疽、活血化瘀的功效，將其應用在消渴併發症的治療中。明代《普濟方》中記載了消渴上中下三消的治療以及消渴兼症，消渴相關併發症的治療。方中大量應用黃芪，應用其補氣健脾、活血療癰疽的功效。
總的看來，黃芪湯對於糖尿病極其併發症的治療具有確切的療效，以黃芪湯加減治消渴歷經千年而不衰, 這就體現了中醫藥治療消渴的優勢, 對於積極發掘中醫藥古方, 尋求中醫藥防治糖尿病來說具有重要的意義。