便祕是指排便次數減少，一週內大便次數少於2～3次，無規律性，糞便量少且乾結，常伴排便困難。但健康人的排便習慣可明顯不同，如對一組健康人調查結果表明，每天排便一次者約佔60%，一天幾次者30%，幾天1次者10%。可見有少數人平常習慣是2～3天大便1次，無排便困難，且大便性狀正常，此種情況不應認為是便祕。

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便祕的病因

當排便反射過程的任何一個環節出現障礙均可導致便祕。便祕發生機制中常見的因素有：

攝入的食物或水分過少，腸內的食糜殘渣或糞便的量亦少，不足以刺激結腸的正常蠕動；腸道的蠕動減弱或腸道肌肉張力減低；腸腔有狹窄或梗阻存在，使正常的腸蠕動受阻，導致糞便不能下排；排便反射過程的神經及肌肉活動障礙。器質性便祕可由多種器質性病變引起，如結腸、直腸及肛門病變；老年營養不良、全身衰竭、腹肌衰弱、腸平滑肌張力低下或缺乏、腸平滑肌萎縮、內分泌及代謝疾病、腰骶脊髓與馬尾神經損傷或壓迫等等均可引起便祕。功能性便祕則多由功能性疾病（如腸道易激綜合徵、黏膜應激性減退），排便動力缺乏，濫用藥物及不良的飲食（食物中纖維素不足）、生活習慣所致。應用嗎啡類藥、抗膽鹼能藥、鈣通道阻滯劑、抗抑鬱藥以及含鈣、鋁的制酸劑等使腸肌鬆弛引起便祕。

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便祕的臨床表現

便祕的主要表現是大便次數減少，間隔時間延長，或正常，但糞質乾燥，排出困難；或排出不暢。可伴有腹脹，腹痛，直腸肛門處墜脹感，排便時肛門疼痛、肛裂或痔瘡脫出，便祕時間過長，可有頭昏不適、食慾減退，噯氣反胃等症。常可在左下腹捫及糞塊或痙攣之腸型。

頑固性便祕：表現為便祕的症狀，便次太少或排便不暢、費力、困難、糞便乾結且量少。正常時，每日排便1至2次或2至3日排便1次，但糞便的量和便次常受食物種類以及環境的影響。許多患者的排便每週少於3次，嚴重者長達2至4周才排便一次；有的每日排便可多次，但排便困難，排便時間每次可長達30分鐘以上，糞便硬如羊糞，且數量極少。

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便祕的危害

有人認為便祕不過是大便乾燥一些，排便時困難一些，算不上什麼大的病。其實便祕對人體健康損害極大，有時還會危及生命。

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導致痔瘡和肛裂

痔瘡和肛裂加重便祕時，排便時間過長，並用力屏氣排便，可使腹壓增高，直腸肛門靜脈迴流受阻，久而久之則容易發生痔瘡。由於痔瘡可引起排便疼痛，有些患者懼怕排便時疼痛不敢排便或強忍不便，使糞便在腸內停留過久，從而又可引起便祕或加重便祕。

乾硬的糞便在通過肛門時容易損傷肛門，排便時用力過猛，糞便強行通過肛管，使肛管受到較深的裂傷則形成肛裂。肛門裂，常見於成年人及幼兒，多發生於患慢性頑固性便祕的患者，由於肛裂患者排便時或排便後肛門疼痛，所以患者也常常懼怕排便，使糞便更長時間停留在腸道，水分被過度吸收而使糞便更乾燥變硬，加重便祕。

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導致全身中毒

排便不正常，有96%的毒素會被腸道反覆吸收，出現腸道老化。糞便在腸道內滯留過久，腐敗發酵，產生許多有毒氣體及有毒物質，這些毒素、毒氣隨直腸的重吸收作用被人體吸收進入血液，又隨著血液迴圈分佈全身，造成全身性中毒。長期便祕，生命活力因慢性中毒而下降，導致虛弱、易病、早衰和甚至減少壽命。

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提高心腦血管疾病的危險性

排便屏氣用力，對肝硬化患者可導致門靜脈破裂，大出血而死亡；高血壓患者屏氣排便，輕者致血壓升高，重則導致腦出血而猝死；冠心病患者可造成心肌缺血、出現心悸、氣短、心絞痛、心肌梗死等，重者則誘發心源性猝死；心腦血管疾病的高齡患者，排便時用力過大，會使血壓升高，機體耗氧量增加，很容易誘發腦出血、心絞痛、心肌梗死，甚至危及生命。

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誘發癌症

腸道是人體第一保護屏障，便祕導致腸黏膜脫落、病變，長期便祕可能誘發結腸癌、直腸癌。國外一研究小組，從人類糞便中分離出一種與結腸癌有關的強烈致癌物質，經證實，這種致病物質是由至少5 種腸道細菌在腸道存積糞便中發酵之後產生的，與目前已知的最強的致癌物有類似之處。很顯然，便祕是導致細菌在腸道發酵的罪魁禍首。

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影響幼兒生長

小兒便祕史較長，可導致神經功能紊亂、影響生長、智力發育。

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老年痴呆

便祕是老年性痴呆的主要誘因之一。

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不孕

女性便祕可導致不孕、流產等。

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心理和精神障礙

經久不愈的便祕給其生活帶來了極大的痛苦，加重了精神和心理的創傷，甚至痛不欲生。曾有多名便祕患者，因不堪忍受而自殺的情況。有學者報道，男性長期便祕易患帕金森症。

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有損美容

長期便祕，有害物質再吸收，導致面板粗糙，無光澤，形成痤瘡、色素沉著、色斑等。

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免疫力下降

腸道的淋巴結佔到身體的70%，腸道是人體最大的免疫器官。腸道老化直接導致免疫力下降，感冒、高血壓、糖尿病、心腦血管等疾病就會接踵而來。只要大便規律、正常，身體其他疾病就會很少出現，這就是“一通百通”的道理。所以對便祕不但不能掉以輕心，還應該積極治療。