高血壓發病和很多因素有關，並且高血壓可分為原發性和繼發性兩大類。在絕大多數患者中，高血壓的病因不明，稱之為原發性高血壓，約佔總高血壓著的90%—95%。而在另外的5%—10%患者中，血壓升高是某些疾病的一種臨床表現，本身有明確而獨立的病因，血壓可暫時性或永續性升高，稱為繼發性高血壓。
一、原發性高血壓最重要的有以下幾個方面：
1、遺傳因素，遺傳因素引起高血壓病發病的作用已被公認，目前普遍認為遺傳是成人高血壓的一個極強的決定因素，流行病學研究資料表明遺傳的作用可能是傳遞的，而不是決定性的。與遺傳易感性相互作用的環境因素也是成年人高血壓的重要影響因素。
2、體重，研究表明，血壓與身體重量之間、高血壓與肥胖之間顯著相關。患病率與人群肥胖程度和精神壓力相關，也與體力活動水平相關。有研究顯示：減重10Kg可使收縮壓下降5-20mmHg。
3、飲食電解質的攝入，經研究認為，攝入過多的鈉鹽可使血壓升高。在微量元素方面，如鉛、汞和鎘可升高血壓，其中鎘已被當作人群中影響血壓的一種可能決定因素。攝入食鹽多者，高血壓發病率高，日常攝入食鹽20g/日發病率為30%。所以，攝入過多的鹽也是導致高血壓的因素之一。此外，鉀和鈣食量過低，優質蛋白質的攝入不足，也被認為是可使血壓升高的因素之一。
4、吸菸因素，吸菸是很多疾病的誘發因素，吸菸也是公認的心腦血管疾病發生的重要危險因素，直接或間接影響高血壓患者的生存品質。長期吸菸能引起小動脈持續收縮，形成小動脈硬化，引起血壓升高。中國有研究表明，吸菸者冠心病發病的相對危險比不吸菸者增高2倍，缺血性卒中危險增高1倍，癌症死亡危險增高45%，總死亡危險增高21%。據測：吸兩支菸10分鐘後由於腎上腺素和去甲腎上腺素的分泌增加，而使心跳加快，收縮壓和舒張壓均升高。吸菸者易患惡性高血壓，而且菸葉中尼古丁影響降壓藥的療效，不利於高血壓的治療。
5、飲酒因素、據報道，少量飲酒對血壓無急性作用，但收縮壓、舒張壓與飲酒及飲酒量之間呈顯著正相關，說明酒精是血壓升高的相關因素。過量飲酒量與血壓之間存在劑量—反應的關係，隨著飲酒量的增加，收縮壓和舒張壓也逐漸升高，長期這樣，高血壓發病率增大。過度飲酒還有導致中風的危險。中國高血壓防治指南建議男性每日飲酒不超過30mg(約1兩白酒)，女性應不超過20mg。
6、避孕藥物原因，隨著口服避孕藥已在全球廣泛應用，實際上所有經常服用避孕藥的婦女血壓均有升高，並隨服用的時間而趨向增加，也就是說服避孕藥婦女血壓升高發生率及程度與服用時間長短有關。其中35歲以上的婦女口服避孕藥的升壓作用較年輕婦女更易出現，口服避孕藥引起的高血壓一般為輕度，可逆轉，在終止避孕藥3～6個月後血壓常恢復正常。
7、社會心理因素，經中國流行病學研究發現，城市高血壓發病率高於農村，從事精神緊張度高的職業及腦力勞動者高血壓發病率高。在發達國家，經濟收入低和文化水平低的人群高血壓發病率高於經濟收入和文化水平高的人群。說明生活勞動緊張、勞動環境中的有害因素、心理精神因素等在高血壓的發病中起一定的作用。這是為什麼農村的老年人沒有城市的老年人患高血壓病多的重要原因之一，在農村噪音汙染是很少見的，並且農民的生活很簡單，很自由。他們沒有在大城市裡謀生活的壓力，精神上就比較放鬆，患高血壓的機率就小了。而且腦力勞動的人比體力勞動的人更易患高血壓。精神壓力大，體內的兒茶酚胺分泌增多，它們會引起血管的收縮，心臟負荷加重，引發高血壓。
8、年齡因素，高血壓患病率與年齡呈正比，發病率有隨年齡增長而增高的趨勢，40歲以上者發病率高。通常年齡比較大的人是高血壓發病的高危人群，這是臨床上常見的一種現象。一般來說，年紀越大的人患上高血壓的危險越大。很多中老年人是十分容易受到高血壓的侵害的，由此可見，這是一種與高血壓的發病具有緊密關係的因素。
9、阻塞性睡眠呼吸暫停綜合徵(OSAS)：是指睡眠期間反覆發作性呼吸暫停。OSAS常伴有重度打鼾，其病因主要是上呼吸道咽部肌肉收縮或狹窄、腺樣體和扁桃體組織增生、舌根部脂肪浸潤後垂以及下顎畸形，OSAS患者50%有高血壓，血壓高度與OSAS病程有關。
二、繼發性高血壓的原因是某些疾病的一種臨床表現，本身有明確而獨立的病因，血壓可暫時性或永續性升高，如下列一些疾病：
1.泌尿系統疾病：腎小球腎炎、慢性腎盂腎炎、先天性腎臟病變、繼發性腎臟病變、腎動脈狹 窄、腎腫瘤。
2.內分泌系統疾病：皮質醇增多症、嗜鉻細胞瘤、原發性醛固酮增多症、腎上腺性變態綜合徵、甲狀腺功能亢進、甲狀腺功能減退、甲狀旁腺功能亢進、垂體前葉功能亢進、絕經期綜合徵。
3.心血管病變：主動脈瓣關閉不全、完全性房室傳導阻滯、主動脈縮窄、多發性大動脈炎。
4.顱腦病變：腦腫瘤、 腦外傷、腦幹感染。
5.其他：妊娠高血壓綜合徵、紅細胞增多症、藥物包括糖皮質激素、擬交感神經藥物等。
這些是造成和導致繼發性血壓升高的主要病因，只要控制好原發病就可以使血壓好轉或恢復。