有一本很偉大的著作《黃帝內經》中提出，中醫養生的總原則是：順應四時陰陽的變化，使人與自然環境相適應。這是那些真正懂得如何保養生命的智者都願意主動恪守的養生之道。為什麼要遵循這樣的養生原則呢？要回答它，我們需要理清三個問題。

第一，人與自然有關係嗎？

對於人來講，生命個體的產生離不開自然。因為人這個生命個體是由客觀的物質構成的，而這個客觀的物質來源於自然，所以，從這個意義上講，人是自然的產物。另一方面，生命個體的發育離不開自然。生命個體形成之後，它需要自然不斷供給物質，才能維持其生長髮育。中醫講“人稟天地之氣而生”、“天食人以五氣，地食人以五味”就是這個道理。由此，人和自然是一個統一的整體，它們之間存在著密切關係。

第二，自然對人有影響嗎？

生命個體離開母體之後，在生長髮育過程中，自然對人產生重要影響。生命個體要健康存在，必須要求體內環境的相對穩定。然而，體外的自然環境總是在變化，並且它會影響到體內環境的穩定。當然，這種影響並非絕對的，生命體內環境的穩定主要還是由個體自身調節能力決定的，並且這種調節能力自生命體產生的那一刻起就確定了。自然環境的影響不過是個外因，起加速和延緩的作用。當人體內環境穩定時，自然界的環境變化對人的健康不會有影響；只有當內環境失穩定，個體啟動調節機能時，自然環境對這種調節起正面或負面影響。

就自然氣候對人的影響來說，四時的氣候不同，對人體調節生命活動以維持內環境穩定的影響是有差別的。我見過這樣一個病人，他在秋季感受風寒引起咳嗽，因為治療錯誤導致肺臟虛損，肝臟沒有了肺金的管束，就會恣意妄為，甚至欺侮肺臟，所以這個肺病遷延到了春季，咳嗽加重了。為什麼呢？春季是肝氣主令的時節，當機體處於“肺氣虛，肝氣盛”的失穩定狀態時，此時的氣候就會影響機體的調節作用，這種影響對機體恢復穩態是很不利的。

就地理環境對人的影響來說，常言道“一方水土養一方人”，四方的地理環境不同，人的體質以及維持內環境的能力不同。十年前，我在北方工作的時候，接診過很多老寒腿的病人，常年生活在陰冷潮溼環境中，機體容易處於“陽虛陰盛”的失穩定狀態時，這種居住環境對機體自我調節、恢復穩態是很不利的。開方用藥後，效果不理想，後告知病人每年冬季帶藥到三亞過冬，天氣轉暖後回來，如此很多人常年患身體、關節冷痛的人得以治癒。

就飲食對人的影響來說，中醫講“五味有偏，各入其髒；五味不平，五臟不安”就很好說明這一點。比如有些人生來就愛吃肉，吃素食少，結果機體處於“痰熱壅阻”的失穩狀態，身上容易長疔癤，儘管一直用藥，不得治癒，經醫生建議，減少食肉量，飲食清淡，疔癤沒了。另有些人生來不愛吃肉，常年吃素食，結果機體處於“腎精不足”的失穩狀態，身體消瘦，乏力，疲憊不堪，經醫生建議，減少素食，增加肉食後，身體逐漸健壯。

第三，如何處理人與自然的關係？

既然人和自然是一個密切聯絡的整體，人要生存、發展就必須適應外在的自然環境。怎樣去適應？消極地等待自然眷顧，還是積極地認識利用自然？中國古人選擇了後者，中醫講“智者之養生也，順四時而適寒暑”就是此意。

“順四時”強調自然對人的影響是無法抗拒的，所以只能選擇順應。“適寒暑”強調人應該積極主動地適應自然。如何做呢？避開不利的自然因素影響，積極運用有利的自然因素影響。中醫提倡‘春夏養陽，秋冬養陰’就很好地體現了這一點。春夏兩季有利於機體調節“陽虛陰盛”的失穩狀態，而秋冬兩季則有利於調節機體“陽盛陰虛”的失穩狀態。在春夏兩季，就應該注意保養機體的陽氣，而秋冬季節就需要保養機體的陰精。人只有積極主動地適應自然環境的陰陽變化規律，才能維持自身的陰陽平衡，才能獲得健康長壽。