人工肝中一種是稱之為“人造肝臟裝置”，這種裝置自上世紀末就有所應用，主要是作為肝移植或者肝衰竭病人的臨時支援療法，有多種如MARS™和Prometheus™的體外迴圈吸附系統。然而這種裝置僅僅支援短時間的肝功能替代，最終還是需要依靠肝移植。有研究表明單純依靠例如MARS™系統的病人6個月存活率就已經很低了。

另一種是“組織工程肝臟”，即在實驗室裡面透過細胞、支架載體和分子訊號等因素培養出另一個“活體肝臟”，這是肝人工替代研究的理想和終極的目標。由於天然器官功能和結構的複雜性，這種技術經過多年的研究仍面臨很多挑戰，諸如體外血管及血液灌注難題、膽道網血管網融合問題等等。最新的研究已經能夠利用異種肝（動物源）進行脫細胞處理獲得含有完整血管、膽道網同時含有生長因子並顧生物力學的肝組織支架，並能夠促進細胞在體外三維環境下增殖與生長。

綜上所述，肝臟的體外構建已經有了顯著的進展，但是還面臨諸多艱難地挑戰，需要生物學、醫學、材料學和工程學專家共同進行攻關。相信在不久的將來，我們就能收到來自科研界人工肝體外構建成功的好訊息。