痛經是年輕女性的常見症狀，有研究表明，中國女大學生群體中出現痛經症狀的佔56.4%，其中6.5%自述症狀難以忍受。中國是茶的故鄉，中國茶的發現和利用已有四千七百多年的歷史，有關其藥用價值的記載可追溯至《神農本草經》。那麼，茶與痛經之間會有怎樣的關係呢？

近期，一項發表於BMJ Open的文章探討了中國育齡女性喝茶與痛經的關係。

這是一項多中心的佇列研究，共納入1152名育齡女性。茶的消費量通過一個結構化的問卷進行評估，內容包括茶的型別及飲用量。同時記錄參與者的月經特徵。

受試者的平均年齡為29.4±3.2歲。痛經患病率為57.8%（666/1152），其中輕度痛經佔86.2%（574），中度痛經佔10.4%（69），重度痛經佔3.5%（23）。

納入人群中，飲茶者佔34.5%。研究人員對相關因素調整後發現，喝茶者輕度痛經的發生率降低32%。與不喝茶的女性相比，每天喝茶3-5杯的女性，發生輕度痛經的比值比降低一半。飲茶年限與飲茶者痛經嚴重程度之間無明顯關係。飲用綠茶者痛經的發生率較低（尤其是中重度痛經）；烏龍茶飲用者痛經概率相對較低，但並不顯著。

該研究認為，女性在日常生活中喝茶有助於緩解痛經。每天喝茶3-5杯的人比不喝茶的人患輕度痛經的可能性低51%。一項對衣索比亞440名女大學生進行的小型橫斷面研究表明，每天喝茶4杯以上的人痛經患病率是不喝茶的人的19倍，相應的OR為18.94（95%可信區間為2.19至163.73）。然而，非常廣泛的置信區間表明結論是不確定的。

那麼這一現象原因是什麼呢？有研究發現，綠茶中兒茶酚是緩解痛經的關鍵所在。綠茶、烏龍茶和紅茶三種茶的氧化工藝流程（即發酵）不同，綠茶的未經發酵，烏龍茶半發酵，紅茶則完全發酵。兒茶酚不穩定，對氧化敏感。因此綠茶富含兒茶酚，其次是烏龍茶，而紅茶中的含量則低得多。許多動物和體外研究表明，綠茶提取物（兒茶酚）是COX-2的有效抑制劑，可防止子宮前列腺素水平的過度升高，從而緩解痛經。此外，兒茶酚抑制磷脂酶A2的活性，磷脂酶A2是一種參與花生四烯酸生成的酶，因此減少了從花生四烯酸途徑生成的前列腺素。綠茶很有可能通過抑制前列腺素水平緩解痛經。

然而，需要注意的是：儘管綠茶可能對痛經有很好的療效，但月經期間喝茶也會有副作用。茶中富含兒茶酚和丹寧酸，兩者能夠螯合鐵，從而影響鐵的吸收。月經期女性因出血失鐵，不宜大量飲茶。

原文：BMJ Open, 9(4), e026643.