關於炙甘草湯之方解，歷代醫家對其它藥均無異議，唯君藥炙甘草尚有不同看法。眾所周知，甘草乃屬味甘補中益氣之品，入脾胃經，少治心病。但本方以之為君，且以之名方，而此方又是治心病之方，那麼對於本方之炙甘草就有探討之必要。仲景以之命方究竟是何意呢？

《靈樞·終始》講得好，即“陰陽俱不足，補陽則陰竭，瀉陰則陽脫，如是者可將以甘藥……”甘藥建中氣，土中生萬物，陰陽氣血有源，則“脈結代，心動悸”必有恢復之機。可知炙甘草湯中，甘草一藥之用的思路，與其他藥不同。其他藥則屬直補，而甘草則是在中醫的整體觀的前提下而運用的，充分體現了中醫辨證論治處方用藥的整體性。另外，古代本草記載甘草有通利血脈的作用，但驗之《傷寒論》似乎唯有炙甘草湯可講得通，其他方劑用炙甘草均體現補中益氣與緩急的作用，故不足為憑。

炙甘草湯作為治心病之方，《傷寒論》原文雲：“傷寒，脈結代，心動悸，炙甘草湯主之。”關於本證的病因病機有兩種認識：一種認為此屬太陽病壞病，亦即太陽病誤汗傷及心之陰陽，致心陰陽氣血俱虛，屬轉屬之病，即原由太陽病轉屬為少陰病；另一種認為此屬直中的少陰病，即素體心之陰陽不足，寒邪從外直中少陰，從而病發少陰。這兩種認識均有道理和實際意義。

脈結代，心動悸為本證的辨證要點。結脈、代脈，指脈律不齊，脈來間歇。《素問·痿論》雲：“心主身之血脈”，血液的執行，全賴心氣的推動，本證由於心之陰陽兩虛，故悸動不寧。析而言之，心陽不足，則鼓動無力；心血虧虛，則脈道失充，氣血流行艱澀，故脈難連續，而出現結代。炙甘草湯主治心之氣血不足，陰陽兩虛之脈結代、心動悸，就其病機而言，可見太陽與少陰心之密切關係，亦體現了由表入裡，由陽轉陰的病理變化。辨證當抓住脈結代、心動悸之主要脈證，脈之有力、無力，間歇情況，止後有無代償，是判斷促、結、代之關鍵。

本方適於虛多邪少者，若屬邪氣阻遏甚者，當行加減，方可取效。177條論述傷寒，兼及雜病，為內外合論之例，猶柯韻伯所言：“傷寒之中，最多雜病。內外夾雜，虛實互呈，故將傷寒雜病合參之。”故本方臨證多用於雜病，心臟疾患，或外感引發心之宿疾者，只要審得心之氣血不足，陰陽兩虛，不論外感有無，均可運用。

本方以炙甘草為主藥而命名，其用量較重，甘溫益氣，以資氣血生化之源，《本經別錄》謂其“通經脈，利血氣”為復脈之要藥。人參、桂枝，補益心氣，溫通心陽；地、麥、膠、麻，滋陰養血，以充血脈。人參配大棗，補氣滋液。本方大劑滋陰，而陰無陽則不能化氣，故用桂枝、生薑、清酒之辛通，宣陽化陰，助心行血而利脈道。全方具有通經脈，利血氣，益氣通陽，滋陰養血，陰陽並調，氣血雙補之功，遂使氣血充，陰陽調，其脈可復，心悸自安。本方功在復脈，故又名復脈湯。

方中炙甘草的運用尤為重要，為通經復脈的主藥，用量宜重，以增強通經脈，利血氣之功。此外，本方生地用至500g，為仲景群藥之冠，考《神農本草經》載地黃“主傷中，逐血痺”。《本經別錄》謂“通血脈，利氣力”，故大劑生地不僅具滋陰養血之效，且能通行血脈。大棗用至30枚之多，亦為群方之最，《神農本草經》謂大棗“補少氣，少津液”，故大棗重用，不僅補益脾胃，又能益氣滋液，助其復脈。可見生地、大棗之重用，既可填補真陰，滋養心血，又能補脾益氣，通行血脈，助炙甘草以復脈。

現代臨床用炙甘草湯確是一張治療心臟病的常用古方名方，亦常用於心律失常症的治療，此方還有一特點是用“清酒”煎藥，對於此方中有關“清酒”的用法談一點體會。筆者曾用此方治一人心律失常，並按《傷寒論》之規定，囑其必用“清酒”與水各半煎藥，“清酒”用黃酒代之。患者服用幾十劑後，效果非常之好，遂改湯為丸以為鞏固。此時患者問雲：還用酒否？答曰：丸藥不煎，為何用酒？數月後患者複診，告曰：初服水丸效不顯，思之必是缺酒之故，於是每服用黃酒二兩送服水丸，結果療效頓時好轉云云。還告曰：以前服湯時，開始水酒各半煎藥，後認為黃酒加熱時酒精必然揮發，於是自作主張改為服藥時，藥液與黃酒兌服，或先服藥液後喝黃酒，並稱效果亦好云云。

該患者當然應受“不遵醫囑”之責，但細思之，為何用酒？心之陰陽之血不足，鼓脈無力，才有“脈結代”之症，酒乃取其溫通心脈之功效，入煎也罷，兌服也罷，只要能發揮這種功效即可。不過藥酒兌服的話臨床還要根據具體病人酒量之大小而定，一般黃酒30/50毫升即可。據現代藥理研究報道，加白酒久煎，也利於藥物有效成份析出，且地黃、麥冬乃陰柔之品，得酒之辛通，使補而不滯，故有“地黃麥冬得酒良”之說。