中醫陰陽有一個基本屬性，陽的基本屬性是熱，陰的基本屬性是寒。所以古人說，“水火者，陰陽之徵兆也”，用水火作為陰陽屬性的代表。這很容易被人誤解成陰陽是相互對立、相互依存的一堆矛盾關係。

陽的本質，從現代科學的認識角度看，陽實際上是能量釋放的過程。也就是中醫中稱為“陽化氣”，即陽就是有形物質轉化為氣態，伴隨著熱量的釋放。與此相對應，“陰成形”，就是能量被儲存下來變成有形的物質。

總結一下，陰陽最初是指日光的向背，基本屬性，陽是熱，是能量釋放、變成氣態的過程；陰是寒，是熱能儲存為有形實體的過程。這一陽化氣與陰成形呈現一種消長轉化一日或一年呈節律性，人體的陰陽消長轉化與自然變化是一致的，即所謂天人合一。