火、熱、溫，三者同為一個屬性的致病因素，均屬於陽氣偏盛。由於它們的性質相同，所以在中醫學裡，經常是“火熱”、“溫熱”並稱。然而三者又是同中有異，即是說三者之間有輕重程度的不同，如“溫為熱之漸，火為熱之極”。

一般來說，溫，泛指一切溫熱邪氣，是“外感溫熱病”之病因。從臨床症狀看，外感溫熱多表現為全身性的陽熱亢盛症狀，如發熱（常可致高熱）、口渴、大汗、脈洪大等。《素問·熱論》說：“先夏至日者為病溫，後夏至日者為病暑”。所以，夏至以前發病的多稱為溫熱病，夏至以後，立秋之前發病，則為暑邪所致的暑溫病。其它如春天有春溫，暑天有暑溫，秋天有溫燥，冬天有冬溫。

火，有生理之火和病理之火的分別，如人體的少火，則是生理之火，此火為陽氣所化，是人體生命之動力，這部分火屬於人體正氣的範疇；病理之火，是指陽氣過於亢盛，稱之為“壯火”，它能耗傷人體的正氣，屬於六淫病邪之一。平常老百姓所說的“火”多是表現為某一臟腑的功能亢進，如心火、肝火、胃火等，並有燔灼炎上，動血及易致腫瘍的特性。在過去中醫書籍中的六淫火邪，實際上是熱邪，即外感溫熱病邪。火常由內生，是體內陽氣盛的表現。火可由風、寒、暑、溼、燥邪轉化而來，稱“五氣化火”；也可由情志因素，喜、怒、思、憂、恐在一定條件下化火，稱“五志化火”。此外亦可由痰、瘀等病邪鬱滯而成。

熱，為夏季主氣，《素問·陰陽應象大論》說：“陽勝則熱”，故熱是陽氣盛的表現。熱邪引起的病證，稱溫熱病。作為病因而言，外來之邪，均稱為“熱”，如風熱、燥熱、暑熱等。作為病證而言，便稱之為“火”，如心火上炎、肝火上炎等。以形象言，熱無形而火有形可見。所以常說，“熱”多屬於外感，“火”常由內生，物之能害人者，謂之毒。

在祖國醫學裡，一般來說，毒之概念有四：一指致病因素，如毒氣、風毒、火毒、溼毒等；二指病證，如陰陽毒、髒毒等；三指藥物效能，如半夏辛溫、有毒等；四指藥物名稱，如狼毒等。就其病因來講，毒的來源，或因為誤食毒物、或飲食不節，臟腑積熱，聚而成毒，或五志化火、或六氣化火，火聚而成毒。其所致之病證，多指氣血壅滯而為腫為痛、或傷及血絡而為斑為疹。如，臨床某些瘡癰，中醫便稱之為“火毒”，此亦屬火之範疇。所以《醫宗金鑑》中說：“癰疽原是火毒生”。《醫方集解》也說：“毒即火邪也”。由於火熱之邪，入於血分，使氣血壅滯於區域性，腐蝕血肉，化膿則發為瘡癰，所以《靈樞·癰疽篇》雲：“大熱不止，熱甚則肉腐，肉腐則為膿。”即此意也。

在臨床辨證治療上，凡外感病具有熱邪性質及致病特點的，治療應“熱者寒之”，給以清熱生津或清熱瀉火之法。若熱盛動風，宜清熱涼肝熄風；若熱盛動血者，則應清熱涼血止血；若熱邪挾毒，則需清熱涼血解毒。