根據2021年1月27日線上發表於《神經病學》線上雜誌上的一項新研究，與沒有這些擴大空間的人相比，隨著時間的流逝，大腦中小血管周圍充滿液體的空間的人可能更容易出現認知問題和痴呆。®，美國神經病學會醫學雜誌。

血管周圍空間參與清除大腦中的廢物和毒素，並可能與衰老相關的大腦變化有關。

該研究涉及414名平均年齡為80歲的人。參與者參加了思維和記憶技能的認知測驗，並在研究開始時和每兩年進行了八年的痴呆症評估。在研究開始時，參與者進行了MRI腦部掃描，以檢查大腦兩個關鍵區域的血管周圍空間是否擴大，然後每兩年檢查一次，持續八年。將被指定為嚴重病例的血管周圍擴大空間最大的上四分之一的人與那些沒有或沒有擴大空間的人進行比較。

這項研究的作者，澳大利亞悉尼新南威爾士大學醫學碩士學位的馬修·帛琉斯（Matthew Paradise）說：“嚴重的血管周圍空間疾病可能是認知能力下降和痴呆風險增加的標誌。” “需要更多的研究來了解這些擴大的空間如何發展，因為它們可能是有助於痴呆早期診斷的重要潛在生物標誌物。”

研究人員發現，在大腦的兩個區域中，血管周圍擴大空間最多的人在研究期間患痴呆症的可能性幾乎是沒有或沒有擴大空間的人的三倍。

在研究期間，共有97人（佔24％）被診斷出患有痴呆症。在大腦兩個區域的31名嚴重病例中，有12人（佔39％）被診斷出患有痴呆症。

在大腦的兩個區域中血管周間隙嚴重擴大的人，其總體認知得分也比四年後輕度或不存在空間擴大的人下降的可能性更大。

在研究人員調整了可能影響測試成績或痴呆症發展的其他因素（例如年齡，高血壓和糖尿病）後，結果仍然存在。研究人員還考慮了大腦小血管中其他疾病的徵兆，也可能是痴呆症的徵兆。

“這些結果表明，血管周圍空間有一個獨立的機制作為認知障礙和痴呆的生物標誌物，除了是小血管疾病的一般標誌物之外，”天堂說。“例如，擴大的血管周圍空間可能是腦部廢物清除能力受損的生物標誌。”

Paradise指出，這項研究並不能證明隨著時間的流逝，血管周圍空間的擴大會引起這些思維和記憶問題。它只顯示一個關聯。

該研究的侷限性包括認知測試資料只能使用四年，並且成像資料可能會漏掉大腦中一些擴大的血管周圍空間。

這項研究得到了澳大利亞國家衛生和醫學研究委員會和約什·伍爾夫森紀念獎學金的支援。