“痿”是痿廢、痿弱之意，痿症是指四肢痿弱，運動極大地受限，完全不受支配的一種疾病。文獻中提出痿症的主要根源是在“肺”，中醫學理論認為“脾”主四肢，這裡卻不說在脾而說是在肺，這是為什麼？文獻認為，肺主宗氣，營氣、衛氣都是通過宗氣來推動的；“肺熱葉焦，則皮毛虛弱，急薄著，則生痿躄”，意思是說燥熱傷肺，肺氣就不能達於四肢，更不能把津液輸送到四肢，四肢的經脈失掉了氣的溫養，失掉了營液的濡養，於是痿廢不用，這是講痿症的病機。

看來“燥熱傷津”是其病源，所以說痿症病在肺。《素問·痿論》說：“治痿獨取陽明”。約有三層意思：一者是陽明主潤宗筋，宗筋主束骨而利機關。陽明為五臟六腑之海，陽明氣津充足，才能起到潤養宗筋的作用。《痿論》所說的痿證，是由於肺熱葉焦所引起的，所謂治痿獨取陽明，一般是益胃養陰，補養陽明的氣津。

二者，《素問·逆調論》說：“榮氣虛則不仁，衛氣虛則不用”。不用就是痿廢不用。衛氣屬陽，主動。衛氣來源於下焦，而滋養於中焦水谷之精氣，開發於上焦之肺氣。

肺熱葉焦，發為痿證，痿的原因在肺。益養胃陰，加陽明之氣津，在中焦則胃衛的物質基礎充足，在上焦則肺衛有源，在下焦則肝腎精血得到補益，並且在下焦（因為宗筋在下焦）也能潤養宗筋，故治痿獨取陽明。

三者獨取陽明，也應包括脾在內。蓋痿證在臨床上一般分為乾和溼兩種。幹者，枯瘦熱煩，當滋養陽明氣津；溼者，黃胖痿弱，當取之於脾。痿證是指筋脈弛緩，手足痿軟無力，或只是兩足痿弱，不能站立。這與周身關節作痛的痺證迥然不同。

關於痿證之成因，《素問·痿論》說：“肺熱葉焦，發為痿頢”。並指出：五臟氣熱，都可以傷其所主，各自成痿，所以有筋、骨、脈、肌、皮五痿之稱。由於溼熱浸淫也能導致本病，所以《內經》裡記載：“溼熱不攘，大筋軟短，小筋弛長，軟短為拘，弛長為痿。”《內經》裡又有“治痿獨取陽明”的說法，陽明為多氣多血之經，又為宗筋之總會，陽明虛則宗筋縱，宗筋縱則不能束骨而利機關，故足痿不能用也。五臟之熱皆能致“痿”，痿症的主要病機是熱傷津氣，氣傷致“痿”，津傷也致“痿”。

痿症的熱邪是怎樣傳遞的呢？先從肺起，肺為五臟之華蓋，其位最高，所以肺熱可以影響到心、肝、脾、腎。臨床上所見到的痿症，多屬燥證範疇，還不是典型的火熱證，十有九痿都有“燥”的表現，即痿症是津氣兩傷證，很少見有大熱的表現，所說之“熱”實質是“燥”。

因此痿症一般沒有高熱、大便乾等表現。但痿之燥，需分辨陰陽，陽燥有熱象，陰燥沒有熱象，因此治療痿症一般都用甘溫法，有熱象者偶爾也有用甘寒之法。