在夏季，很多人經常會講到要多吃苦味的食物，民間有一些說法是：苦味的食物能夠養心。但也有說法稱，夏季應該多吃辛味食物，少吃苦的食物，理由是辛味食物能養肺氣。

那麼夏季到底應該怎麼吃？

其實在中醫中，建議我們夏季應該“省苦增辛”，也就是少吃苦，多吃辛。

辛味指的是辣味，在中醫當中，辛味和苦味不僅僅是指味道，辛味具有發散、行氣、行血的作用；而苦味有洩下、燥溼、堅陰（瀉火存陰）的作用。在春天的時候，陽氣蓬髮，因此入夏一定要主發散，所以辛味比較好。

此外，人體的五臟功能和自然界的五行、食物的五味及四季消長的變化相對應。

其中，夏季屬五行中的“火”，對應五臟中的“心”。根據《神農本草經》、《黃帝內經》所提出的“味效”關係，“苦入心”，“苦生心”，苦“能洩能燥能堅”，即降心火來養心，從而堅心陰；同時苦還能燥溼祛暑。

中醫認為心屬火，肺屬金，火克金；當夏天心火過旺，火乘肺金，肺氣就會受損。

在五味中，“辛入肺”，且辛“能散能潤能行”，因此夏季飲食可以通過“增辛”來養肺氣助宣發、行氣消脹。

所以在夏季的飲食原則宜減苦而增辛，也就是：不要過多地食用苦味清火食物，適當進食辛味食物。

由於立夏後人體內陽氣漸趨於外，而過多食用苦味食物會傷害心陽、脾陽，有些人還在多食苦味以後還易出現心煩意亂、失眠等現象。此時可適當進食姜蔥等辛溫的食物有助於人體陽氣升發，也可增強肺氣的抗禦能力。

當然，少吃苦和多吃辛也是要因地制宜，因人而異的，比如醫生囑咐少吃辛辣的食物的人，就不能多吃辛味食物了。

那麼不同人群究竟應該怎麼選擇？

首先，貪涼之人宜少苦多辛。

說到夏季，大家經常做的是不是喝涼茶、喝冷飲、吹空調？事實上這幾種行為都容易傷肺、胃。對於這類人群來說，夏季養生適當多吃些辛潤之物，比如生薑、紫蘇、木香等，這些食物能夠幫助我們宣發、補益肺氣，同時開發胃腸鬱結，行氣消滯。

夏季炎熱，心火易亢，火旺克金，耗傷肺陰，灼傷肺絡。

也就是說，夏季心火盛，容易損傷肺，而上文也說了：苦味會入心，而相反，辛味入肺，所以應少吃苦味食品，適當多吃辛味食品，以滋陰潤肺，維持火、金兩髒的平衡。可以在日常湯、粥加入生薑、紫蘇、香薷等食材，以助肺氣宣發。如生薑粥、紫蘇鯽魚湯等。

其次，暑溼較盛地區宜適量吃苦。

對於一些夏季暑溼較盛的地區如廣東嶺南，適當多吃點苦還有助於化除人體內的溼邪。中醫認為“苦”有三大作用，除了降火，還兼能除暑溼、瀉火存陰。食材可以選擇苦瓜、百合、蓮子心、茶葉等，食譜如苦瓜菊花粥、菊花枸杞粥就是不錯的選擇。