《靈樞·小針解》說："氣盛不可補也……氣虛不可瀉也。"《靈樞·邪氣臟腑病形》言："補瀉反則病益篤。"《難經·七十三難》也說："補者不可為瀉，瀉者不可為補。"《難經·八十一難》則說："無虛虛實實，損不足而益有餘。"這些論述，均說明補瀉手法的正確應用與否是臨床取效的關鍵，而正確應用補瀉手法又必須從臨床尋求依據。

1.辨別虛實

施治前必須通過四診合參對病症做出正確的判斷，辨明虛實，作為針刺補瀉的依據。《靈樞·根結》雲："必審五臟變化之病，五脈之應，經絡之實虛，皮之柔粗，而後取之也。"人體疾病的虛實變化可表現在臟腑、經絡、脈象、面板等諸多方面，正如《素問·調經論》所言："神有餘有不足，氣有餘有不足，血有餘有不足，形有餘有不足，志有餘有不足。"面對一些複雜情況，應綜合四診得到的資訊，並遵循《靈樞·通天》所云："謹診其陰陽，視其邪正，安容儀，審有餘不足，盛則瀉之，虛則補之，不盛不虛以經取之。"

《黃帝內經》更強調要將脈象的不同變化，作為確定病症虛實、針刺補瀉的依據。譬如《靈樞·九針十二原》雲："凡將用針，必先診脈，視氣之劇易，乃可以治也。"《靈樞·經脈》又云："經脈者常不可見也，其虛實也，以氣口知之。"

2.審察經絡

針刺臨床應用補瀉手法，還要在臟腑、氣血、陰陽、辨證的基礎上，注重審察經絡的虛實情況。《靈樞·刺節真邪》說："用針者，必先察其經絡之實虛，切而循之，按而彈之，視其應動者，乃後取之而下之。"說明經絡的虛實現象，可以從切循、按彈和針下感應加以辨別。凡表現出麻木、厥冷、陷下、瘦弱、針下空虛和感覺遲鈍等現象者，為經脈之虛證；表現出疼痛、紅腫、硬結、肥大、針下緊澀和感覺過敏等現象者，為經脈之實證。

審察經絡還體現在針刺過程中，細心體察指下氣血正邪活動的狀態，然後根據經氣的虛實情況施行補瀉。《靈樞·小針解》曰："粗守關者，守四肢而不知血氣正邪之往來也。上守機者，知守氣也……其來不可逢者，氣盛不可補也。其往不可追者，氣虛不可瀉也。"

3.審察形神

《靈樞·終始》曰："凡刺之法，必察其形氣。"《靈樞·本神》說："凡刺之法，先必本於神……是故用針者，察觀病人之態，以知精、神、魂、魄之存亡，得失之意，五者已傷，針不可以治之也。"既說明了形神的辯證關係，又強調了形神的把握對臨床補瀉的重要作用。

《靈樞·壽夭剛柔》曰："人之生也，有剛有柔，有弱有強，有短有長，有陰有陽。"即是說施治前的觀察也應包含對患者素有體質，以及形態強弱、神氣盛衰的觀察。《靈樞·通天》曰："蓋有太陰之人，少陰之人，太陽之人，少陽之人，陰陽和平之人。凡五人者，其態不同，其筋骨氣血各不等。"將個體的體質差異分為"五態"，並指出："古之善用針艾者，視人五態乃治之，盛者瀉之，虛者補之。"在臨床上雖然不能機械地拘守"五態"來施行治法，但必須了解患者平素體質的強弱及陰陽屬性，作為施治的參考和依據。

以上節自王富春教授主編的《刺法灸法學》一書