藥膳，顧名思義就是藥物和食物配合的一種膳食，但不是隨意的配合，而是以中醫基本理論作為指導原則，以平衡人體陰陽，調補氣血，增強機體免疫力，祛除疾病，養生保健為目的的一種醫療和食養有機結合的治療方法。

藥膳的產生和發展源遠流長，自古以來就有“醫食同源”之說。據傳，原始人在採集食物的過程中，逐漸發現有些食物可以治療疾病，因而有目的地把這些食物分離出來，專門作為治療疾病的藥物，於是產生了最初的藥膳萌芽。

早在西周時期，藥膳就已成為醫學上的一個獨立分科，由當時的食醫掌管藥膳，如《周禮·天官》記載：“食醫中士二人，掌和王之六食、六飲、六膳、百羞、百醬、八珍之齊。”文中的“齊”古通“劑”，便是指調配而成的藥食。

然而，由於受食材的侷限性，當時藥膳在向民間的推廣與應用上並不暢通，很大程度地限制了藥膳的發展與傳承。

好在時間到漢代以後，在神農撰著的《神農本草經》一書中突然增加了許多藥食植物，給藥膳提供了廣闊的發掘空間，這是怎麼回事呢？說起來挺有趣，這事偏偏與中醫沒有任何關係，而是與一位探險家息息相關——這個人就是漢代著名的外交家、探險家張騫。

公元前139年，張騫奉漢武帝之命出使西域，開創了赫赫有名的絲綢之路，打開了中國通往中亞、西亞、南亞乃至歐洲的商道。

在互通有無的商貿交易中，張騫從西域帶回了許多異國物種，如石榴、胡桃、黃瓜、苜蓿、胡荽、西瓜、大蒜、無花果等等，這些均由張騫帶回引種，迅速豐富了藥膳可用的食材，給藥膳提供了許多新內容。

傑出的醫學家張仲景創立的“豬膚湯”和“當歸生薑羊肉湯”，這些頗有臨床療效的藥膳方，都是那個時期發展起來的。至今仍被廣泛應用。

三國時期，曹操對藥膳食療也頗有研究，曾親自撰寫了《四時御食制》一書。可以說整個魏晉南北朝乃至隋代，醫食藥膳蔚然成風，有關藥膳的著作更不勝列舉，從《隋書·經籍志》來看，載有食方、食法、食經、膳羞養料方面的內容就達到了48卷，藥膳的發展可謂是百花齊放。

唐代，藥膳開始分門別類。著名“藥王”孫思邈所著的《千金要方》一書中，便開闢了食療專篇，分果實、菜蔬、穀米、鳥獸魚蟲四門，共162種。同時代名醫孟詵撰寫的《食療本草》，看書名便知它是一部食療學專著，此書更詳細地記述了食物與藥物之中的醫療作用，書中共收集藥食241種，而且還敘述了製作方法，比如蓮子、木瓜、胡桃、山楂、榆莢、芋頭等烹調做法都一一記錄在案。該書的問世將藥膳向體系化，正規化的方向推進了一步，它也是中國現存的第一部食療學專著。

現在，我們用含碘的海藻治療甲狀腺腫大，用動物的肝臟治療夜盲症，用堅果類植物的果實壯筋骨等方法，都是那一時期流傳下來的。

談到藥膳不能不提粥方、湯方和酒方，這些花色品種都是宋代做出的貢獻，並且首創了以食物為主藥物為輔的藥膳新概念，似乎更接近於現代的養生方式。宋版醫書《山家清供》就是一本以各類食物為主的藥膳書籍，書中提到的黃金雞、百合面、椿根餛飩、麥門冬煎、黃精果，這些都好似琳琅滿目的美食，其實這是藥膳逐漸向保健功能轉型的一個縮影。

到了元代，藥膳食療法已經更側重從健康人的膳食方面立論，建立的藥膳配方已基本為保健品。元代延祐年間，太醫忽思慧編寫的《飲膳正要》記載了養生避忌、妊娠食忌、乳母食忌等章節，並選錄了各種營養美味，這不能不說是藥膳由醫療向養生方面發展的重大突破。因而，該書被公認為中國第一部營養學專著。

明代，李時珍的《本草綱目》收錄中草藥1892種，比前人新增了347種，許多是以前沒有發現或記載不詳的食物，再一次大大擴充了藥膳的藥食品種。

尤其值得一提的是清代。藥膳、食療在清代的應用，已發展到各有側重，各有發揮的盛世，有關藥膳的著作層出不窮。如沈李龍的《食物本草會纂》、袁子才的《隨園食果》、陳修國的《食物祕書》、費伯雄的《本草飲食譜》、《食養療法》、張英的《飲食十二會論》等等。這其中要數溫病學家王孟英的《隨息居飲食譜》更勝一籌，書中記載藥物性食物340種，詳細論述了其味性，主治疾病和烹調方法，簡明而實用。

清代的食療和藥膳，還在小說《紅樓夢》中被廣泛應用，詳加記載，取得了很好的推廣作用。總之，藥膳的產生和發展經過了漫長的歷史過程，它是中華民族獨特的醫療和保健養生的方式之一，從中醫學公認的權威著作《中藥大辭典》所收集的5700多種藥材來看，可作為藥膳的的食材就有五六百種之多，可想而知，我們的祖先留下的這筆財富有多麼巨大。